「老太爷在别房里大概住了半年左右，我娘和阿夏轮流去照顾他。老太爷似乎一整天都在睡觉，跟婴儿一样。」
「阿月，妳可曾在那幢别房…… 」
「老师，这棵树砍不断，请跨过去。」
画师在阻挡小路的倒木前休息。
「见……见过老太爷?」
「我不常去那里。」
只是送交上头吩咐的东四，帮忙洗衣、汲水，不曾走进屋内。
「这样啊。可能是阿松讲得太夸张，或是我误会了。」
阿月心想，不能再被他套话，于是选择沉默。她抽出缠在脖子上的手巾，擦拭脸上的汗水。
「老太爷最后是病故吗?」
「村长说他是寿终正寝。」
「每个人早晚都会遇上这种事，为何阿松会那么害怕?」
「她一直待在热闹的宅邸里， 一定很怕留在空屋。」
之后，阿月一直闭口不语，老师走得气喘吁吁，两人默默前进。
不久，终于看到别房的稻草屋顶，画师发出一声赞叹。
「阿月，盖得很牢固嘛。」
老师抬手挡在额头前，望向别房。
「还很气派，我一直以为是简陋的小屋。」
「这是名主大人的父亲居住的地方，当然不可能是简陋的小屋。」
别房的兴建。动员所有佃农。阿月的父亲也在佃农头领丈吉的指挥下，做了五天苦力。
「不过，我爹说这是赶工建造，不够牢靠。」
别房四周竹林丛生。不过，一度开拓过的森林，短短两年内不会马上恢复原貌，加上后方有溪谷，通风和日照都格外好。
「哇，真不错。」
走进别房的前庭，画师做了个深呼吸，环视整幢建筑。
每扇防雨门皆紧闭，短短的外廊上遍布落叶，外廊下方有几处隆起的黄土。约莫是这两年来，每当降下大雨，溪谷的河水满溢，一路将土沙冲往别房一带留下的痕迹吧。
除此之外，倒是没什么损坏。
「如果是这种状态，稍微整修一下，应该就能居住吧。」
原以为会更加残破，连阿月也大吃一惊。
「老师，看您的神情，似乎很想住在这里。」
「嗯，确实，如果要是能在这里作画就太好了。」
语毕，老师毫不犹豫地走近别房，打开土间(注：日式房屋入门处没铺木板的黄土地面。)的门。一阵晃动后，门板上的尘埃纷纷掉落。
「这门果然不太好推。」
太阳已绕往别房的另一侧，土间深处如森林的夜晚般漆黑。
「奇怪……」
阿月拂开竹子，绕往土间后方，抬头仰望。
「烟囱塞住了。」
看来是从内部钉上木板。
「大概是为了防止风雨吹进屋内吧，我先进屋打开一扇防雨门。」
画师准备跨越后门的门坎，阿月不自主地拉住他的衣袖。
「老师，我们没带油灯。」
「摸黑探索就行。」
「这样的话，你进门后，右边的炉灶上方有扇小窗。打开那扇窗，阳光就能照进土间。」
「好、好。」
走进黑暗中的画师，马上「哇」一声大叫。
「呸、呸，这什么啊?」
想必是一头冲进蜘蛛网了。
「老师，是右边才对。请沿着墙壁往右走。」
「嗯，明白。」
接着传来咚一声。
「噢，好痛。」
「老师，待着别动，让我来。」
「不，没关系 。小窗在这里。只要推开……」
阳光马上射进土间一角，又是一阵尘埃飞扬。
「那里应该有撑门棍。」
「嗯，有有有。」
画师将小窗完全敞开，架上撑门棍，土间转为明亮。
「阿月，我似乎踢翻了水瓮。」
原来如此， 一个和阿月腰部一样高的大水瓮翻倒在地，侧腹处有裂痕。
「是我弄破的吗?」
画师检查上头的裂痕。
「不，不像刚才打破的。」
屋里弥漫着一股沉积不散的臭味。蜘蛛网覆满土间的天花板，从屋梁垂挂而下，一路来到阿月头顶上方。
阿月接着提醒：「从那里进屋后，有两个房间。因为铺有木板地，我猜还没腐烂，但或许有些地方会松动，请小心。」
两人分头而行，将每一扇防雨门都打开。风吹拂过来，阳光照进屋内，臭味散去。蜘蛛网上挂着好几只蜘蛛，上头黏着干涸的飞蛾和苍蝇的尸骸。
屋里空无一物。在阿月的记忆里，这里没有衣柜和碗柜。老太爷逝世时， 一些不需要的生活用品不是搬出屋外，就是直接丢弃。
门上糊的纸泛黄，但没什么破损。地板沾满尘土而十分脏污。没看到老鼠的粪便，也没黄鼠狼之类的小动物闯入的痕迹。
画师双手插腰，仰望天花板。这是一幢平房，可清楚瞧见屋梁和稻草屋顶的内侧。前方的房间里有座小小的地炉，虽然留有余灰，但没看到火炉吊钩。
「烟囱果然是从内部钉上了木板。」
土间和前头房间上方的两座烟囱，都是这么处理。
「拜此之赐，里头不太肮脏，不过看得出，名主大人今后不打算再使用这屋子。」
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