女孩急忙点头。「是，我明白。」
「那么，船老大。」
阿胜笑咪咪地望向阿近。
「今天的客人说，她还不习惯坐船，怕摇晃太厉害，如果请她坐靠近一点，可以在一旁看着船老大，心里会比较踏实。」
接着，阿胜一把将上座的坐垫拉过来，移往面向外廊的雪见障子(注)旁。
(注：为了欣赏户外风景，在纸门底下装上玻璃，内侧再加装可上下移劲的小拉门。)
「啊，有道理。」
阿近明白她的用意，莞尔一笑，将自己的坐垫靠向对方。
「这样妳觉得如何?」
说故事的女孩双目圆睁。
这时，另一名女侍阿岛端来茶点。
「阿岛姊，请送往这边，」
一见到两张坐垫紧靠在纸门边的景象，阿岛露出纳闷的神情，但马上心领神会。她应了声「好」，端着托盘走来，盘内摆着芳香的焙茶和茶包子。阿近身边的火盆上方，铁壶的壶口微微冒着蒸气。
「今天吹着冷风，真不巧。」
「就是说啊。如果可以打开纸门望向庭院，感觉一定更棒。」
「每到这时节，刚收好雏人偶，要为接下来的赏樱做准备时， 一定又会刮起寒冷的北风，真不知是为什么。」
三岛屋昨天才将雏人偶的装饰收拾妥当。陪衬装饰的桃枝，上头仍满是盛开的桃花，于是改用花瓶盛装，摆在壁龛。只要轻轻一碰，花瓣彷佛便会凋落。
听着阿近与女侍们的对话，前来说故事的女孩眼睛瞪得更大，最后缩起脖子低语
「对不起。」
因为自己不听话，让她们费了一番工夫――应该是心里这么想吧，真是聪慧的孩子。
「好了，茶点准备完毕。」
阿胜双手撑向榻榻米行一礼，站起身。阿岛也温柔行一礼，旋即退下。
阿近率先落座，望向明亮的纸门。
「我们是一家提袋店，有负责裁缝的工匠和女工。从老先生、老太太，到像妳这年纪的女孩都有，约莫二十人。」
他们的工作地点不在店内，而是在附近的工房。有人直接住在工房里。工房大大小小的事，由老板娘阿民一人打点，完全独立运作，所以店面这边，光阿近她们三个女人就能处理。
但自从过完年，为了学裁缝，阿近不时会找机会到工房露面。
「我在老家大致学过，但毕竟是自学，与商家的裁缝技艺相比，还差大一截，所以从头学起。避免打扰裁缝女工们，我都窝在工房的角落，靠纸门旁的明亮处，
一针一线慢慢学。」
阿近做出刺绣的动作，女孩神情逐渐缓和。
「小姐，您不是一直住在三岛屋吗?」
「嗯，我来到江户两年了。老家在川崎驿站经营旅馆。」
「咦，旅馆?」
见女孩一脸惊讶，阿近同感吃惊。
「没错，很少见吗?」
「不是……呃……」
她忸怩地把玩着手指。
「名主大人(注)要我到三岛屋来说的故事，恰巧和旅馆有关。」
(注：在领土底下掌理村政的村庄首长。)
「哎呀，和旅馆有关的故事，这还是第一次。」
这么一个带有土味的纯朴女孩前来说故事，早引起阿近的兴趣，经她这么一说，又变得更有意思了。
「请到这边坐，我洗耳恭听。」
女孩双手撑地，低头行一礼，接着弓身坐向坐垫。虽然纯朴，但很有规矩。
「请问芳名是……?」
「我叫阿月。
「原来叫阿月啊。容我再自我介绍一次，我是三岛屋的阿近，是店主伊兵卫的侄女。请多指教。」
阿月的发型，是带着少女气息的可爱结绵(注一) ，但上头既没发饰，也没缠发布，只绑了白纸。身穿黑领的格子条纹玉紬和服，系着一条黑缎昼夜带(注二 )。衣服的袖长略短。看她的打扮，像是店内的伙计。不过她显得干干净净，且衣服的图案还是翁格子，这是大格子里有好几个小格子交错的图案，象征多子多孙，富贵吉祥。可能是这孩子的外出服装吧。
(注一：江户后期的发型，主要以未婚的年轻女孩为对象。)
(注二：正反两面用不同布料制成的腰带。)
「来这里之前，人力中介商的灯庵先生告诉过妳该留意的地方吗?」
在春天的花朵由桃花转为樱花的美丽时节，送如野花花蕾般的女孩来说故事，真懂情趣啊。
「哦，他吩咐我千万不能没有规矩。」
「这倒是不必顾忌。」
刚才说灯庵懂情趣，就当没说过吧。真不识趣。
「重要的是，妳不想说的事，就不用勉强。关于住家、人名、场所，如果隐瞒会比较好，也可以不透露。」
「哦……」
这次阿月发出「哦」，不是回答，而是率真的惊讶表现。
「名主大人说，像我们村庄那样的情况，绝不能再度重演，为了让世人引以、引以……」
见阿月无法接话，阿近从旁协助。「引以为戒吗?」
「啊!没错。」
引以为戒。带有严厉的教训意涵。
「名主大人说，为了让世人能引以为戒，要请对方仔细听这个故事。」
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