「阿胜姊，妳担心石杖老师吗?」
阿近则是在意贯太郎的下落。他跨过门坎前往的地方，真的是那个世界吗?她十分怀疑。
「如果那也是幻影，他应该会在某个地方重回人间。我们总有一天会死，在那之前，不管怎样都得活下去。」
语毕，阿胜嫣然一笑。
食客饥神
庆典和吵架，堪称是江户的精华。
但令江户人为之欢腾的，还有比这两项更重要的事，那就是春季赏花。连生意兴隆，终日忙碌的三岛屋也不例外，每年都会到隅田堤赏花。这是自开店后，一
直延续至今的惯习。
以神田的地理位置来看，上野山更近，但山内禁止笙歌饮酒。笙歌姑且不提，难得的赏花机会，要是少了酒，着实无趣。话虽如此，偏偏这里离江户赏樱的名胜飞鸟山又有些路程。看来看去，还是众人可一起搭船前往的隅田堤最为合适。
由于会在春季挑选吉日，同时看准天气，大家一同外出赏花，因此位在三岛町的店面会休息一天。不过，生意可没跟着休息。每年赏花时，都会向熟识的贷席(注：出租包厢的生意。)租一间面向大路的包厢，摆摊做生意。商品会像昔日伊兵卫和阿民沿街兜售提袋时一样，吊在竹子上，立在屋檐下。
「赏花时，大家都比较舍得花钱。欣赏美丽的花朵，就会想要美丽的小饰品，这是人之常情。」
既然有机会好好做买卖，断然没有错失之理，这是阿民的点子。
不过，平时辛苦工作的工匠和裁缝女工，今天完全不必帮忙做生意，这是他们定下的规矩。只要开开心心赏花即可，生意全由店主夫妇来张罗。
理应如此，但近几年愈来愈难办到。因为在这里摆摊莫名受欢迎，门庭若市。常客当中，有人每到这个时期，都会专程事先询问三岛屋出外赏花的日期，也跑来赏花，顺便在摊位上采买。于是，伊兵卫燃起商人魂，准备一年一度只在摊位贩卖的商品，人气居高不下。
「生意好固然十分感激，不过……」
上从掌柜八十助，下至负责做生意的伙计，都忙得人仰马翻。
成为三岛屋的一分子，至今迈入第三年的阿近，从没参加过赏花活动。因为促使她前来投靠叔叔婶婶的那场痛苦经历，至今影响仍在，她尚未从打击中重新站起。尽管心情变得比较正向，也会采取积极的态度面对，但像这种游山玩水的享乐，只会令她心生歉疚，难以接受。在赏花的场合中，见周遭人个个欢天喜地，心里更是煎熬。
因此，她以为今年一样会留下看家，不料在大家聊到「明天就是赏花日，真期待」时，阿民竟将她唤去，对她说：
「我想让八十助他们好好赏花，妳也来帮忙摆摊做生意吧。」
一向大门不出、二门不迈，博得「神秘的三岛屋西施」称号的阿近，之前叔叔婶婶为了拉她走入人群，一再改变策略，用尽各种方法。这次又是新招。
如果他们说「我们一起去玩吧」，倒是容易婉拒，但要是前去工作，以阿近的个性，绝不会推辞，阿民很清楚这一点，吩咐时脸上还挂着浅笑，教阿近看了就有气。
「是，我明白了。」
「因为要接待客人，得好好打扮。」
阿民开心地将振袖和服挂上衣架。
「我是去工作的，穿窄袖和服比较妥当。」
阿近顶多以此反击，最后还是穿上好看的外出服，梳银杏返的发型，插上阿民中意的玉簪、踏出家门。
不过……
这次的赏花感觉不错，出乎意料之外。
一来是摆摊真的忙碌。吊上提袋和小饰品的竹子共有五根，立着一字排开，客人大排长龙。掌柜八十助和伙计除了回乡探亲的时节外，终年工作繁忙，为了让他们能好好赏花，阿近势必得忙进忙出，帮叔叔婶婶的忙。
阿岛和阿胜互相说着「我是小姐的伙伴」，「我是她手下」、「我是她头号跟班」、「那我就是她的二号跟班」，主动前来帮忙，将一直找机会要来帮忙的八十助赶回去，甚至替他倒酒，频频劝酒。
二来是趁着忙碌的空档，和平时少有机会见面的工匠和裁缝女工亲昵聊天，看大家开心赏花，品尝美食，流露放松的神情，她心里也无限欢喜。
三来是樱花不管用得再多，再怎么盛放，都不会是热闹欢腾的花朵，总带有一种无常，落寞，寂寥的风情。
这似乎不是阿近想多了，趁休息时间吃赏花便当时，阿胜拈起飘进贷席包厢里的花瓣说：
「在北国的某个地方，一年中举办的丧礼，都选在樱花盛开时节。」
当然，人死后会立即下葬，但丧礼都集中在樱花盛开的时节举行。
「樱花是在极乐净土才会盛开的花朵。盛开的整排樱树会一路通往净土，避免让人迷路。」
和阴间有关的这句话，令阿近蓦然想起来自小森村的阿月。那孩子不知现在过得可好?不知小森村的村民是否重拾往日的平静，得以一起悠哉赏花?
这时，阿民突然睁大眼睛询问：「这话说得真好，不过阿胜，妳怎会知道这件事?」
「我是从行然坊口中听到这个旅途趣闻。」
行然坊曾来「黑白之问」说故事，而且散是三岛屋的恩人。虽然不是真正的僧人，但说他是假和尚有点失礼，说他是「扮和尚」又反倒奇怪。不过，他绝不是坏人。
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