但有一个条件。
「既然要一直跟着我，那么，在我吃饭前，祢也要饿着肚子忍耐，不要随便咕噜咕噜叫。才刚吃完，不能马上就肚子饿。换句话说，别那么贪吃。知道了吗?可以答应我吗?」
饥神先是展现狂妄的态度，不予理会，半晌后才百般不愿地点头。
「好，我还要和祢约定一件事。要是让人看见，会引起怀疑，今后祢不能随便现身。」
饥神信守承诺。在接下来的路上，房五郎不再动不动就肚子饿，也没再看到另一颗脑袋的影子。不过，每到吃饭时间，他吃的饭菜量就得比平常多一倍。
还需要吃点心。只要路过的茶屋立起丸子或草饼的广告旗帜……
「喂喂喂，等一下。」
房五郎的双脚就会踉踉跄跄，拖着他往那边走。
「我知道、我知道。喂，伙计，请给我一盘丸子。」
离开老家时，大哥给了些盘缠当成补贴旅费，最后大半都花在吃上头。
「祢真能吃。」
吃的是房五郎的嘴，装满食物的是房五郎的胃，却不会吃撑。真不可思议。应该是全被饥神吸走了吧。
――我真的被附身了。
想到这里，房五郎不禁背脊发凉。但除了变得「很能吃」之外，并没其他不便之处，倒也很难打心底害怕。很快就肚子饿，吵着要吃这个吃那个，又爱吃甜食，非得吃到肚子发胀才甘心，跟孩童没两样。
话虽如此，背着这样一个包袱，绝不能继续拖拖拉拉下去。房五郎加快脚步，迅速走完剩下的行程，当天半夜便返抵江户境内。
走进江户市区，行经位于赤坂的木户番(注：江户的市街多处设有木门，一旁设有小屋，入夜后会把门关上，有防止盗贼和监视人员进出等功用。)时，一看到纸包的烤地瓜摆在层架上……
「咕噜咕噜咕噜……」
房五郎的肚子发出咕噜巨响，连木户番旁的老板娘听了都不禁傻眼。
「不好意思，老板娘，我忙着赶路，没吃晚餐。」
房五郎难为情地笑着解释。
「真是辛苦了，会肚子饿也是理所当然。这是今天卖剩的烤地瓜，若不嫌弃请拿去吃吧。」
房五郎收下一大个烤地瓜。由于凉了，表皮变硬，但里头烤成金黄色，入口甘甜，令人食指大动。
「饥神，祢赚到了。」
隔着左肩向背后说道。那天江户的夜空多云，地上只有浅浅的影子，但馊神还是冒出头，颔首回应。
「江户的市街有许多木户番，都会卖这些简单的食物。现在这个季节是烤地瓜和烤栗子，等天气变冷，则改卖饴汤(注：以麦芽糖液或水饴溶入热水中，有的还会加入生姜的一道甜点)或关东煮。水饴全年供应。春天卖丸子、红豆饼，夏天当然就非甜酒和心太(注：以石菜花之类的胶状物作成面条状的甜点)莫属。
说了一大串后，房五郎伸手往额头用力一拍。
「我真笨。跟你炫耀这些，祢一定又会想吃啊。」
房五郎自己都觉得好笑，笑弯了腰。当他迈步前进时，在夜路前方徘徊的野狗突然停下脚步，瞪着房五郎发出低吼。
房五郎小时候在野外玩时，曾被野狗追逐，留下恐怖的回忆，长大成人一样怕狗。江户市区内的野狗不像乡下的野狗那般凶猛，但在这种地方不期而遇，对他发出低吼，还是令他不寒而栗。
房五郎紧盯着那只野狗，慢慢后退。
这时，那只狗突然发出「呜呜」哭啼，夹着尾巴逃走。
呼，得救了。他吁一口气，望向脚下，发现左肩上清楚冒出饥神头部的影子。
「原来如此，祢好歹算是妖怪，赶跑野兽这种小事难不倒祢。」
或许应该说野兽讨厌饥神。
「江户的市街有很多野狗，向来令我很头疼，不过今后就可以稍微安心了。」
又随口说出这种话，这嘴真不牢靠。不过，房五郎就是这种个性，凡事不会往坏处想。
平安抵达大舅子的店，隔天他马上拿起菜刀修习技艺。大舅子夫妇劝他：刚旅行回来，不妨先休息一下吧。房五郎很感激他们的体贴，但他有许多想学的技艺，而且回捣根老家时，妻子来信提到，再过五、六天就会和爹娘一起从箱根返回，没时间磨蹭。
和大舅子谈到便当的生意，他十分赞成。不论是平日的家常菜，或讲究的
「精致料理」，做菜技巧可说是无边无际。如今他着眼在扩展卤味店，推出便当，如此一来，教导的一方和学习的一方都效率十足。
便当里的配菜，除了酱菜外，都是熟食。要避免夏天食物中毒，会用凉拌和醋物，但这些菜渗进米饭内，风味会大打折扣，适合两层、三层的豪华便当。照这样看来，卤味店的房五郎要推出单层饭盒的便当，首先该学会的菜色就是烤鱼和烤蔬菜，然后是蒸煮、炸物。大舅了告诉他，便当有所谓的「名饭」，亦即各种什锦炊饭和拌饭，都会是不错的生意，这方面也要学。
「其实，最近我的店里新推出一项菜色。」
就是加上蒲烧鳗的「柜盖饭」。
「是一位从尾张轮调来江户当差的武士教我的。听说在尾张，鳗鱼都是这种吃法。」
将蒲烧鳗切段，和酱汁一同拌进热饭中，再撒上切碎的海苔。可制成多层便当，也能当井饭。既然这样，应该也能用在便当中。
52书库推荐浏览： [日]宫部美幸