当地多山，适合水田耕作的土地稀少，河川既短且急，时常泛滥。既没特殊的名产，也没矿山，更无良港。
「尽管如此，前藩主和领民从遥远的战国时代便一直守护此地，忍受贫困，并肩生存下来，建立密不可分的关系。」
所以栗山藩才得以存续至今，而这样的关系也成为互相依存的原因
「他们欠缺一跳脱贫困的斗争心。」
看在来自筑紫的「外地主公」眼中，着实感到焦急。
「如果水田不够，就另行开辟。如果河川暴涨，就修正河川的流向。如果没良港，就加以辟建。我们陆续想出许多政策，然而…
要付诸执行，需要人力和金钱。
「人力就向领民微调，对男女老幼课予各种劳务。若有谁敢不从，或是没完成工作，就加以严惩，成了以榨取劳力来代替年贡或税金的一种形式。」
另一方面，资金只能向外举债。这时栗山藩仰赖的，是大坂的商家。
「很不好对付的大坂商人，以惊人的强力推销手法，不断累积财富。我们不是浪费，是为了藩国，为了领民，为了那些贪婪的商人不会懂的政务着想，所以不必顾忌。这是主公的想法。」
但这成了第三个困难。
「不管有再高的志向，目的再怎么远大，借钱总会附带利息，而且有还款期限。」
如果欠钱不还，便会与债主产生纠纷。
「当时的藩主，是这次不被认同嗣子身分的少主其祖父，亦即老主公。当时他已值壮年，却是位血气方刚的主君。」
诉说此事的清左卫门，眼神中完全不带缅怀过往之色。阿近屏息聆听。
「老主公虽然英明，但凡事重理而不重情，个性方面亦有这种倾向，有时也思虑欠周。」
对于各种账目、实行节约，他向来都不看重。明明借了一大笔钱，却又瞧不起那些商人债主。
「用来让栗山藩脱离贫困的这些政策，方向都正确，但得耗费很长的时间才看得到成效，需漫长的忍耐。老主公等不及那一刻到来，一旦不见成果，马上改变政策，加以修正，反倒花费更多不必要的时间和金钱。」
债台逐渐高筑，家臣不知如何是好，被征调的领民心中的不满和不安更是日益高涨。
「尽管如此，老主公还是持续主掌藩政，一些工程也断断续续推动。但在老主公担任栗山藩主的第七年，终于出了纰漏。」
持续借款却迟迟不还，总是一再找借口搪塞，一旦债主前来抗议，便拿出大名的威信屏退。几名债主再也无法忍受栗山藩的做法，一同向当时的老中(注：江户荨府的最高职务。直属于将军，总管一切政务。)陈情。
「由于债主的说词合情合理，老中接受陈情。所幸，最后是在不对外公开的状况下解决 。」
栗山藩将累积的债务偿还一半，同时藩主退位，由嫡子出任新藩主。
「这位主公就是少主的父亲。」
老主公有三个儿子，长男和次男皆夭折，新藩主是三男。
「当时他年纪尚轻，只有十七岁……」
与其说是稚嫩，不如说令人看了不忍。
「主公自幼身体孱弱，一继任藩主，便常因胸闷的毛病发作受苦。」
所谓胸闷的毛病，是突然胸口疼痛、呼吸困难，但没有特别的治疗方法。话说回来，是否可明确称为疾病，目前仍存疑，算是一种「精神疾病」。
有固性格急躁，凡事重理不重情的父亲，哥哥们相继早夭，加上接连施政不力，领民皆被贫困压的喘不过气来，再强悍的人，面对这样的情况也会垂头丧气。偏偏又是身体孱弱的十七岁青年，历经债务风波后，被老中拱上藩主之位。就算他为此胸闷发作，也不足为奇。
谈到大名之主，不管藩国再小，在阿近这样的市井女人眼中，一样都是云端上的人，但现在她感受到的，不是抬头仰望的憧憬，而是同情。
「自幼目睹老主公的施政不力，在他拥有振衰起弊的念头前， 一直委靡不振。」
清左卫门的口吻略显沉重。
「尽管如此，老主公健在时，倒也平安无事，但老主公退位不到一年便中风，之后情况愈来愈糟。」
主公什么也不做。
「他总对下属说，凡事照父君以前的做法即可，一切仿照前例。」
不管家臣禀报什么，主公都心不在焉，右耳进左耳出。不论是工程、开垦新田、征调领民，还是借款，他什么都不去想，对肩负的责任视而不见。
「老主公已不在人世。这么一来，众家老和各奉行便根据往昔施行的政策，各自为政。」
藩内固然有人材，但也有庸材。有人立志为栗山藩效忠，勤奋工作;有人空有志向，光说不练。一旦有人因一些小事意见相左而营党结派，便有人会刻意操弄权势斗争。
最后，栗山藩内只剩冲突与纷争，什么也没变，跳脱不出贫困的泥淖。
「只是白白浪费光阴。」
清左卫门微微叹气，手伸向变冷的茶杯，于是阿近以眼神示意，重新为他沏一壶茶。弥漫湿气的空气中，升起一股新叶的芳香。
「谢谢您。」
「只是粗茶，不成敬意。」
「不不不，在藩邸里我们都喝白开水。」
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