「他们都不是家族的长男，全窝在家中尚未成亲。尽管出身名门，但想必是满腔郁闷无处宣泄。」
发生志津那件事的半年前，他们才酒醉引发斗殴，各自遭父亲狠狠训一顿。但他们没学乖，甚至变本加厉，做出更大的坏事，根本不必手下留情
阿近想起， 一开始清左卫门说过 栗山藩人心涣散的程度相当严重。
虽然这些青年前途未定，毕竟也是出身名门，却总是做一些超出恶作剧范围的坏事。
还得意洋洋地向人吹嘘，他们认为就算说出口，也不会产生任何影响。打从清左卫门年轻时，栗山藩便弥漫着这种气氛。
不知是主君没有作为，还是主君底下的重臣擅自操弄朝政，陷在无法跳脱的贫穷泥淖中，愤怒缓缓堆积在藩内每个人心中，无处宣泄的怒火，最后便烧向容易发泄的对象，是吗?
欺凌弱者。乃人世之常。上级武士欺凌一般武士。有钱人欺凌穷人。男人欺凌女人。大人欺凌孩子。
为了暂时忘却沸腾无处化解的怒火，及导致肉体靡烂的倦怠，人们对弱音动粗、凌虐、嘲笑。
那一刻，人将会自我沉沦，不配为人。
「村井大人，您如何处置那三人?」
面对那三个不是人的东西，您做了什么?
「我杀了其中一人。」
对方是先手组的与力之子。他是首谋，常侵犯妇女，前科累累，素行不良。有一段时间被拒于藩校和道场门外，是空有武士之名的无赖汉。
其余两人是首谋的道场同门，于是清左卫门看进他们上道场的时机，正大光明地提出决斗的要求。
「以一敌三吗?」
「是的。」
清左卫门清晰应道。
「我斩杀首谋，两名同伙弃刀逃跑。道场的师傅出面劝阻，我才收刀。」
――到此为止，够了。
剩下的两人捡回小命，但在正大光明提出的决斗中，竟以背示人，还弃刀逃逸，身为武士，可说与死无异。不，比互砍致死还不名誉。」
「道场是藩士秉持武士的本分，修习剑术或枪术，磨练精神的地方。道场的庭院，遭私门的血玷污。我打算切腹谢罪，师傅拦下我。」
――村井清左卫门交给我看管。
「村井大人，该怎么说……」
阿近不想表现得太轻率，一时不知该如何接话。
「您对剑术很有自信吧。」
清左卫门豪迈地笑：
「有多少自信，我也说不准。只不过，我曾是那道场的代理师傅。」
哦，原来如此。阿近暗松一口气。
「家臣私斗，不论理由为何，轻则切腹，重则斩首。对于村井家断绝香火一事，我早做好心理准备，只希望志津能活下去。，所以，我恳请师傅转达一句话。」
――不能死。
「之后，我成为待审之身，在衙门的监狱里待约四十天。」
迟迟无法决定清左卫门的惩处。
「重臣意见分歧，一再引发纷争，连凡事仅会吩咐一句『要妥善处理』的主公，似乎也举棋不定。」
延宕许久，得到意想不到的判决。
「我的身分降为下士，担任山奉行麾下的山番士，派往北部领地的洞森村。」
执勤三年，若能平安下山，便可重振村井家，清左卫门也能再次被拔擢为小纳末席。
「山奉行是管辖领内山林的衙门。山番士是底下的下级官员，负责山村的警卫工作。虽然名义上是保护村民不受强盗和野兽的侵害……」
其实监视村民平时有无怠惰，防止村民逃离，也是很重要的一环，贫穷的栗山藩，山村更是一贫如洗，常有村民会逃离。
「这算是大家避之唯恐不及的职务之一。话虽如此，毕竟是私斗斩杀对手的家臣，这么轻的处分已是特例。」
――会不会背后有什么算计?
「我也想过，该不会是将我遣送到山里，让那三人的亲属，或逃走的另外两人来取我性命，挽回名誉吧。」
不，背后有更为怪异的缘由。
被带离监狱的村井清左卫门，在担任山奉行与力的元木源治郎宅邸里，住了几天后，启程前往洞森村。
这时，清左卫门多出一个同僚。是半个月前在城下与人斗殴争执，想逃出领地时，遭逮捕带回，负面经历丰富的二十岁年轻武士，名唤须加利三郎。
利三郎是番方徒组的炮术队一员，也就是所谓的枪炮手，须加家在他祖父于江户担任炮术指导时，便被前任藩主纳为藩士，一家都专精炮术。
那起斗殴争执的始末，是利三郎未经许可，便在城下与同僚比赛远距离射击，为了输赢起口角，演变成双方互殴，就很多层面来看，可说是素行不端。的确，利三郎是好强的年轻人，从面相也看得出，此人个性急躁易怒。但他的枪炮本领，确实有过人之处。
换句话说，这次判处前往洞森村的两人，分别是剑术和枪炮的高手。洞森村需要武艺过人的山番士吗?
与力元木源治郎算是退休的老翁。他让清左卫门和利三郎一肩坐在房内，娓娓道出村里的情况。不过，他有不少缺牙，说话不时漏风，不太容易听懂。
「洞森村位于领地北边的生吹山中，又分为上村和下村。上村有十二户，下村有十户。」
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