「会不会很拘束?」
这里原本不是用来待客的场所，阿近和阿胜颇过意不去，阿陆反倒挺开心。
「怎么说，我好像变成书里提到的密探。」
一阵欢欣雀跃后，阿陆露出愧疚的神情。
「其实我不该在场，提出这种无理的要求，真是抱歉。」有人在一旁见证，阿近还是第一次经历，却不觉得勉强。如果一次有十人或二十人参观，确实会为难，但眼下只有阿陆一人，而且她有苦衷。
「老爷的身体状况应该好多了吧?」
阿胜含蓄地问，阿陆答得干脆：
「今年叶月(八月)初，他差点丢掉性命。一早起来莫名其妙背痛，直喊胸闷，接着脸色发白，昏厥倒地。原来是心脏病发作。」「那可是件大事啊。」「一脚都踏进棺材里了，幸好最后捡回一命。」当时恰恰是入彼岸日12。
「或许是阴间的各位顺便将我家老爷带回来，并告诉他：别急着走，回阳间去吧。」阴间的各位。阿陆不是说「列祖列宗」，也不是说「已故的双亲」，而是说「各位」。言谈中带有一丝哀戚，阿近听得很清楚。
下次再发生相同的情形，恐怕真的会一去不回——大夫提醒道。
「所以，他想在那之前，说出这个故事。过去只有我一个聆听者，他大概觉得光是这样还不够。虽然是不适合说给别人听的故事……」「百物语就是要客人说出这样的故事，不必有所顾忌，请夫人宽心。」阿近应道。
「有事尽管吩咐，奴家会全力效劳。」阿胜也行一礼。
阿陆突然眼眶泛泪，急忙以衣袖按住眼角。当她低下头时，发髻处的白发变得十分显眼。那是与掺着银丝的博德带13相衬的美丽白发。
「谢谢。」
阿陆道谢，却没多解释。阿近和阿胜没细问，稍后长治郎会在「黑白之间」亲口吐露吧。
鲤鱼旗。
虽然不是这个时节应有的产物，阿近仍不禁如此联想。大坂屋长治郎的脸像极鲤鱼旗。
他长着一双大眼，还有一张大嘴和厚唇，却不会给人压迫感，反倒有些可爱。
长治郎身材清瘦，脸色暗沉。尽管惊险逃出那场大病的虎口，但猛虎仍紧贴着他呼气——即使没听阿陆说明，阿近也能从他憔悴的模样察觉这一点。
可是，长治郎的口吻柔和，话声透着温暖，与阿陆是一对气质相近的夫妻。不管和谁都能很快打成一片，并且能开朗地交谈。所谓「天生的商人」，指的不是有没有生意人的气势，而是如他这般。
「当初听灯庵老板提起三岛屋在搜集奇异百物语，我心想，在他编的故事中，就属这个最有趣。」看来，蛤蟆仙人会跟客人编故事。不过，三岛屋没人听过他编故事。
「大小姐，您有一位懂得享受乐趣的叔叔呢。」「叔叔是否真懂得享受乐趣，这还说不准，不过确实十分风趣。」长治郎没隐瞒自己的名字和店名，也聊到病情。事先听说的事，要佯装初次耳闻，专注聆听，比想象中困难，阿近颇感歉疚。
「由于此一缘故，我随时可能向地府报到。」
所以想说出那段往事——长治郎解释。从肩膀和腹部一带衣服皱褶的情况来看，病倒前他似乎相当肥胖。这张犹如鲤鱼旗的脸蛋，要是放在圆滚滚的身躯上，应该会更平易近人。
「之前我只告诉内人。说过不下数百遍，她恐怕听得耳朵都长茧了。」此刻，阿陆就在拉门对面静静聆听。
「一想到那件事，就忍不住想说。明明已过四十年，却像昨天的梦境，历历在目。」长治郎不是说「像昨天发生的事」，而是「像昨天的梦境」。
「不过，提到梦境，或许大多如此。不管有何遭遇，最后都会平安落幕，称不上精采刺激。由于梦的内容往往不太合理，即使当事人觉得有趣，听着却十分乏味，我一向只说给内人听。」「今天由我来聆听。」阿近露出笑容，「不论是梦里的故事，或是像梦一般的故事，对奇异百物语来说，都是值得一听的好故事。」大坂屋老板——阿近故意装傻问道：
「长年听您说故事的夫人，今天没一同前来，不要紧吗?要是她在场有助您开口，我可以配合。」长治郎缓缓眨了眨厚厚的眼皮，轻轻摇头。
「不，今天内人不在场比较好，也该让她耳朵的茧休息一下。」我就是这么想，于是特地前来——长治郎继续道。
「内人早听得耳熟能详，她体谅我的心情，总会温柔安慰我。她就这么听我叨絮数十年，我实在太依赖她了。」那张鲤鱼旗似的脸，蒙上一层暗影。
「大小姐，这或许不是什么美好的故事。『或许』是一种模棱两可的说法，但我是真的这么认为。」因此，我才想找机会说给别人听——长治郎解释。
「我早有这个打算，只是苦无机会。其实，我曾多次混进百物语会。」真正的百物语会，是聚集一群人，依序分享怪谈。现场会点亮一百根蜡烛，每讲完一个故事，便吹熄一根蜡烛。当讲完一百个故事，黑暗笼罩四周时，据说会引发不可思议的现象。
「一旦站在众人面前，我又心生胆怯，讲不出口。因为我的故事听起来很不真实。」讲述怪谈的人，往往会先声明自己的故事十分光怪陆离，一切发生得过于巧合，或是太不凑巧。只是，长治郎脸上的暗影愈来愈浓，令人不得不在意。
52书库推荐浏览： [日]宫部美幸