约莫是见阿近大吃一惊，信右卫门作势安抚她，详细解释：
「偶所属的藩国，在继承家业上，女人的地位比较崇高。之所以说崇高，是因为女人十分重要——具有很重要的地位。」重要的地位，指的就是「母亲担任的职务」。
「每年九月朔日，会举行女人的庆典。寺院、神社、市町、村庄，主事者齐聚一堂，只由女人热闹庆祝。」阿近思索片刻，「这件事和接下来要说的秘密有关吧?」信右卫门颔首，望着阿近，突然嘴角轻扬。
「话说回来，阿近小姐是江户人吧。那里是北国，山村的生活远比城町来得掩君。」「掩君?」
「是严峻、严酷。」
阿近也察觉这件事。
乡下地方的水和食物比城町洁净，很适合孩子成长——这终究是都市人的看法，想得太美好。其实，在自然环境严峻的地方，不论是对成人或孩子，当然都是城町比山村更容易生活。要在乡下静养，才没那么好的事。
之前阿近一本正经地自称不是江户人，而是乡下人，但她对北国的生活一无所悉，反倒意外暴露出自身真实的一面。
「我想也是，真是失礼了。」
信右卫门和善一笑。
「偶失个挨哭贵，因为向夹、向娘，经常矮骂。」我是个爱哭鬼，想家又想娘，经常挨骂。信右卫门难为情地继续道。
「不过，偶是重要人物，所以衣食无缺，而且一平阿舅很照顾偶。」「一平阿舅?」
「位于尼木村的那户人家，是母亲的堂哥庄一平的家。他是樵夫统领，村里的樵夫都听他指挥。」庄一平，相当罕见的名字。约莫是再度看出阿近的困惑，信右卫门放慢速度重讲一次。
「偶的藩国是桧木产地。进入山中培育桧树，再加以砍伐，从一百年前起，当地人便靠此营生。所以，樵夫可谓山林之宝。」「在赤城大人的藩国，到山里工作的人都很伟大吧。啊，说伟大不晓得恰不恰当。」「应该说是重要的一群人。」
「是，我明白了。」
「樵夫统领代代都以○○平命名。一旦成为樵夫统领，名为庄一的樵夫，就改叫庄一平。」原来如此，阿近渐渐理解。
「『平』有开垦山林的意思，日语中与『开』字同音。这不是放着不管，就会长出桧树的山林，而是需要植林。计算开垦的山林数目时，会以一平、两平为单位。于是，替樵夫统领取名，自然就从『开』改为『平』。」随着樵夫统领的名字不同，有的叫「重五郎平」，有的叫「又三郎平」，相当拗口，村民之间改以樵夫统领从代官所获颁的屋号来称呼。
「庄一平获颁的屋号为『秤屋』。」
「可是，您还是喊他『一平阿舅』。」
「是的，『阿舅』是对年长男子的称呼，意思同『舅舅』，但感觉较亲近。」就像叫「小舅」一样。
位于江户中心的三岛屋，阿近虽然置身在宁静的「黑白之间」，感受火盆的温热，却彷佛可望见远方的北国景致。
赤城信右卫门生长的藩国，位于冬天大雪纷飞，寒风飕飕的的北地。支撑藩内财政的，是丰沛的桧树林。那并非一朝一夕能取得，而是百年来居住此地的人们努力开垦才有的结果。
维持领民生活的男人，想必个个肤色黝黑、孔武有力，工作勤奋，熟知山林的一切。村里的家家户户搭有厚实的茅草屋顶，烟囱早晚都会升起袅袅白烟。在深山的环抱下，女人守护家庭，养育孩子。
「以前我在这里听过一名孩童的故事。那孩子是在盛产松树和杉树的山村长大，他们村里称呼负责掌管山林一切事务的人为『山老大』。」「哦，那会是在哪一带呢?北国每个地方都样来良木的买卖。」由于四周山多，田地稀少，外加天候严寒，收成不佳，大伙都将良木当成产物，努力想藉此改善藩内财政。「样来」应该是「仰赖」的意思。
「赤城家代代受命担任西番方马回役59。」
可能是谈到家世的缘故，信右卫门恢复正经八百的用语，阿近跟着端正坐好。
「啊，是。」
「我们藩国向来将番方分成东西两边。东番方由与主君家关系密切的世家担任，西番方则是与地方上渊源深厚的世家担任。」所谓的「番方」，是负责主君家和城下护卫的职务。与负责文书工作的「役方」相比，番方的工作单纯，而且深具「武士风格」。
「母亲与父亲结为连理，也是因为赤城家属于西番方。尼木是领地内最古老的村庄之一，与地方上关系紧密。母亲的娘家原本位于尼木村。换句话说，尼木村是母亲的故乡。」她的堂哥庄一也居住此地。
「不过，当初父亲提议将在下送往尼木村时，母亲相当排斥。在下依稀记得，一向温顺的母亲极力反对，说把一郎太送往别处，虽然是情非得已，但绝不能送去尼木村。」「一郎太」应该是信右卫门的乳名。
他沉默片刻。
「母亲为何那央康居……」
信右卫门又变回原本的乡音，像在询问自己般低喃。「康居」应该是「抗拒」的意思。
他望向远方。望着远方的某个景物，遥想过去，以心眼定睛凝视，准备说出故事。
「是。」阿近在一旁附和。
信右卫门坚定地注视阿近。
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