平太将老旧的符纸藏进怀里。连日来，他一直默默烦恼，一句也没和富半提。
一天天过去，平太的焦虑及恐惧逐渐加深。每到华灯初上，他更害怕不已，担心
早矢今天会不会被活活摘下肝，夜晚盖着薄薄的棉被，还梦见自己的眼珠被刨去。一早醒来，他旋即从床上弹起，冲向金桥家的马厩，确认早矢的平安前，他放不下心。
――旱先生、白子大人
他在心里拚命呼唤。
――请不要太心急，我会遵守诺言，真的!
描述当时内心想法的平太，浮现急切的表情。阿近看在眼里，觉得他那坚强的模
样可爱又好笑，但她知道不能随便笑出声，所以绷紧眼角和嘴角。
「能问你一件事吗?」
平太眨着眼望向阿近。
「你想过到其他人家，比如在你家的炉灶，把那些符烧成灰吗?」
「蒙混过关?」
「嗯，没错。」
平太双目圆睁。「大小姐，妳在胡扯什么啊，答应的事就得守信。」
换句话说，他从没想过这招。
「你真了不起。」阿近称赞道。
平太并未以「旱先生能看穿一切，所以骗不了祂」，或「不小心穿帮会很可怕」
当借口。
答应的事就得守信，讲得真好。
「怎，怎样啦。」
看着有点怯缩、难为情的平太，阿近毫无顾忌地展露笑颜。
「你是个重信义的男子汉，我很佩服你，别再板着脸。」
「大小姐，妳好怪。」
怪也无妨。
「不要搓鼻子，会破皮的。对了，最后你怎么靠近金桥大人家的炉灶?」
既没手段，也没策略，纯粹是走运。那是他带符纸回家十天后发生的事。
「村长家有人染上夏日感冒，村长夫妇及他们的儿子纷纷病倒。」
当然引发一场不小的骚动。长工和女侍忙进忙出，为看顾病人，厨房日夜都不断烧开水。
「我告诉爹，现下缺人手，我要去帮忙。另外也跑去跟富半先生说。」
病人愈来愈多，再拖下去连看顾的大人也会累垮。因为情况特别，没人有空啰嗦，平太顺利取得照顾炉火的工作。
「尽管如此，我还是耗费半个月，才把符灰带到那座小庙。」
这次一样有看不见的线牵引，我爬上山，流了不少冷汗。
――她在哭吗?
第三次见而，在他抵达小庙前，女孩似乎一直蹲着哭泣，眼眶和鼻头微微泛红。
一见到平太，女孩便挥动和服的长袖，猛然站起，以特有的扭身动作走近。
「你让我等真久!」
冷不防挨一巴掌，平太依旧很高兴。看到女孩哭丧着脸，他不禁鼻子一酸。
啊，幸好我顺利达成约定。
「喏。」
他解下腰间那以旧手巾制成的简陋提袋，递给女孩。里头装满符纸的灰烬。
女孩抢下提袋，用力扯开袋口，几乎将系绳扯断，接着抓起一把灰。
「真的是在金桥家炉灶烧的?」
「嗯，我……」
平太想说明经过，但女孩瞧也不瞧他一眼，直接将灰往脸上涂。符纸的灰烬一片
雪白，轻飘飘的，不太像灰，倒像羽毛。然而，涂在额头和脸颊后，便慢慢变成黑色。
「妳……妳在干嘛?」
女孩恍若未闻，专注地朝后颈和肩膀抹灰，甚至打算脱掉衣服，平太吓得冷汗瞬
间蒸发。
「发什么呆，还不快来帮忙!」
女孩解开腰带，脱下衣服，赤身裸体。
「往我背后涂灰。」
幸好她吩咐完便转过身，否则平太又会头晕眼花。
女孩藏在衣襬下的双脚完好无缺。
「不过，有条白绳紧紧绑住她的脚踝。」
难怪她走路会那样――尽管脑袋昏昏沉沉，平太终于明白个中原由。
「这样就行了。」
此时，全身涂满灰，变得乌漆嘛黑的女孩尖声大叫。
小庙里吹出一阵狂风。
连从小就习惯在山里行走的平太，也没见过这么突然的强风。他不禁弓起身子，
伸手护脸。
平太身后的鸟居发出轰隆巨响，瞬间倒塌。小神社从小庙深处滚出，掉落地面，
砸成木屑，随即被强风卷上高空，老旧的供盆也滚得不知去向。更令人惊讶的是，先前搁置的木材，捆绑的绳索松开，摇晃作响，像有生命似地滚动。这阵风彷佛有手和思想。
沙砾和小石子交错飞舞，平太睁不开眼，光蹲着就快被吹走，于是赶紧弓着背趴下。某样东西飞走时，擦过他肩膀。
不久――
突如其来的强风猛然止歇，一颗沙砾打向平太后头，四周归于平静。
他不安地抬起头，站起身。
女孩不见踪影。
小庙崩塌，岩壁破裂，眼前的景象失去原本的样貌，连鸟居也凭空消失。
平太仰望着蔚蓝的夏日晴空，低垂的云朵几乎要碰到鼻头。
忽然，背后有只手环住他的脖子，女孩的话声接着在他耳畔响起。
「来，带我去村里。」
尽管看不到女孩的身影，但感觉得到碰触自己的手、躯体，还有脚。平太背着那
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