用自来水泡产汤【注：刚出生的婴儿泡澡用的水。】，是江户人引以为傲的事，但这同样也是他们爱逞强、打肿脸充胖子的一面。原本就不是江户人的阿近常这么认为。
房五郎固执皱在一起的眉间，顿时舒展。
――哦，没想到这位千金小姐满清楚的。
「没错，所以户边大人也裁示染松应该送往江户。」
于是金井屋被选上，负责照料染松。
「当真是抽中下下签。」
房五郎不再生气，态度转为消沉，模样有点可怜。
「一开始听闻此事时，我们都半信半疑。乡下人特别迷信，我们猜想，那可能只是某个原因造成井水连续干涸，他们却认为是这小鬼干的好事。」
意外的是，连金井屋也发生水往外逃的现象。
「水缸、铁壶、花盆里的水，或许真的会逃跑――应该说是干涸吧，不过，自来
水和涌泉，与其说干涸，不如称之为改道。只要小染一靠近，水就会改变流向，是吗?」阿近说。
山里的涌泉也一样，若要让其干涸，可是比让神田上水干涸还困难。
「我也不懂其中的道理。」
房五郎并非在抗辩，似乎真的觉得这种事不重要。
「总之，户边大人知道江户有自来水，真是一场灾难，金井屋不得不负责收容瘟
神。」
请一定要帮忙想想办法，他又激动地央求。
「我不认为我们帮得上忙，不过，暂时将小染留在三岛屋，您看如何?」
听闻阿近的提议，房五郎一脸惊诧。
「什么?大小姐，您想收留这瘟神?」
这不是您能决定的事吧?房五郎狐疑地补上!这么一句。
「身为店主伊兵卫的代理人，我做的决定，您大可当成伊兵卫的意思。」
阿近脑中突然有个想法，并非她已看出什么，只是……
「我想确认一下，三岛屋的自来水井会不会发生水往外逃的现象。」
从房五郎对染松的态度，及他刚刚激动的言行，阿近已察觉，小染在金井屋必定受到很不人道的对待。若只为不让他靠近水，而将他关在房里倒还好，不过，像刚才那般遭厉声咆哮，殴打，恐怕是家常便饭。
染松见房五郎不成熟地随意动怒，竟忍不住笑出声，足见他是个坚强的孩子，但
即将挨打时，仍会害怕。阿近、心想，那不仅仅是遭恫吓的缘故，而是真的挨过揍。既然这样，听完故事便不予理会，她也会良心不安。
「对我们金井屋没任何影响。」
童工没多大用处。
「这半个月，我们既没致他工作，也没教他规矩。他完全不懂礼仪，犹如山里的野猴子。」
「那么，我就当是饲养一只误闯乡间的小猴子吧。」
阿近嫣然一笑，轻松答道。
送房五郎离去后，阿近回屋内一看，发现染松坐在后门口。他蹲在地上，双手托腮，
一副闲得发慌的神情。
「小染，来一下。」
经她叫唤，染松站起身， 一旁立着扫帚和畚箕。仔细一瞧，后门外头已打扫干净。
「你帮忙打扫吗?谢谢。」
新太突然从染松身后露脸。
「啊，你们两个都在。」
阿近正要说「你们变成好朋友啦」，新太便一把推开染松，直冲过来，扑向站在
土间【注：日式房屋入门处没铺木板地的黄土地面。】入门台阶的阿近，彷佛要抱住她的裙襬。
「大、大、大小姐!」
阿近蹲下身挡住新太。三岛屋这名童工脸色发白，一对眼珠慌张地转个不停。
「这，这家伙太不象话。」
新太反手指着染松。
「有只麻雀停在晒衣场的柱子上，他居然拿石头击落。」
染松臭着脸，转身背对他们。厨房外是后院，充当晒衣场用，常有麻雀飞来。因为阿近和阿岛都会喂牠们吃菜叶。
「那麻雀随石头掉下，抖几下就一命呜呼。」
新太泫然欲泣。他一直很期待成群麻雀来访，还常说――等到春天，不知看不看
得到幼鸟。
「这样啊，真可怜。但快别哭了，你是男孩子吧?」
阿近扶起新太，要他进店里帮忙，接着，她穿上草鞋，走向染松。不过在那之前，她先转到厨房，掀起水缸盖查看。
厨房里有三个水缸。右边是饮水用，中间是煮饭用，左边是清洗食材用。阿近依
序掀开盖子，每掀一次便叹口气。
三个水缸几乎滴水不剩。
饮水和煮饭用的水缸底端，放有澄澈水质的小沙砾。早上装满水，午餐后补满
水，事先将用掉的水量补足，是这个家的规矩，所以现下应该仍有八分满的水量。
然而，两低水缸都已见底。至于第三个水缸，阿近卷起衣袖伸手进去时，直接能
碰触到湿滑的缸底，连手腕都没沾湿。
阿近阖上盖子，转过头，发现染松注视着她。染松急忙背过身，刻意避开阿近的
目光。
「旱先生口渴了吗?」
所以才会喝这么多水，阿近自言自语。
「水井那边情况如何?小染，跟我去瞧瞧。要是还有水，就一起汲水吧。"」
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