机器的震动声渐渐远去，知了刚刚开始独奏，这时桧山耳边又响起了新的声音：吹奏乐。虽然稍微有点跑调，但是《雪绒花》的音乐传得很远。桧山的眼前出现一面绿色的墙壁。
他环顾四周，周围的矮树上都栓着不太高的铁丝网，铁丝网中间是一片宽敞的空地，空地里草木茂盛。桧山朝铁丝网中窥探，这片空间宛如一个巨大的森林公园，四周被灌木安静地包围着。一条小路把这里和周围喧嚣的时间与空气隔离开。
没错，这里就是泽村就读的若规学校。桧山见到矮矮的铁丝网时吃了一惊，这里和自己想像的情景差距甚远。桧山原以为，既然是犯罪少年进行改造的地方，四周应该包围着坚硬的水泥墙才对。
在法庭宣布对少年们的保护处分时，桧山曾对“儿童自立帮助管教所”这个陌生的词汇进行过查阅。他想知道夺走了祥子生命的少年们被关在什么样的管教所里，每天都是怎样赎罪度日。
儿童自立帮助管教所负责接收那些存在不良行为，因家庭环境等原因需要生活指导的儿童。这是一个自然环境优美，促进儿童自立的儿童福利管教所，以前被叫作儿童教养院，《儿童福利法》修改后名称才发生了变化。对于儿童教养院这个词，桧山还有些印象。
儿童自立帮助管教所以前主要是以“小宿舍夫妻制”为主，夫妻两名员工在一个具有家庭氛围的宿舍中与孩子们24小时生活在一起。最近儿童自立帮助管教所中又增加了“员工轮换制”设施，宿舍规模也分大、中、小等各种规格的。若规在设施方面也和其他学校一样有一般课程和兴趣小组。此外，还有农业和土木劳动等最适合培养孩子们情操的劳动指导。
桧山沿着铁丝网向正门走去，他一边走一边不时地朝铁丝网里面窥探着。学校里面有一片菜园，菜地种着西红柿和黄瓜，穿着运动服的孩子们正在菜地里从事农业劳动。透过树与树之间的缝隙可以看到几幢两层高的建筑，窗户外面还晾着洗过的衣服。这时候，《雪绒花》的音乐声变得越来越大。桧山看见一幢很大的建筑，估计极有可能是体育馆。从很远就能听到孩子们愉快的笑声。
听到孩子们的笑声，桧山忽然感觉像被针扎了一样。这并不是管教所的孩子们引起的，但是泽村和也曾在这里生活过。那个夺走祥子生命的少年。
这不是对犯罪的惩罚。桧山此时此刻比法庭宣布对少年们的处分时还要愤慨。
犯罪少年们和员工们一起生活、学习、参加兴趣小组、参与农业劳动，在学校过着快乐的生活。桧山觉得这里的快乐生活让他们觉得并不用赎罪就可以回归社会。
桧山呆呆地仰望天空。铁丝网对面一棵高大的鹅掌楸，仿佛正在警惕着外面的世界，保护着学校和孩子们免遭威胁。
透过石墙的缝隙，桧山看到校园里穿着体操服的孩子们正高兴地打着棒球。校园深处的两层建筑可能是校舍。桧山走进校门。校门两旁的花坛中，向日葵在开放。桧山一边眼望着宽敞的校园一边向校舍走去。那些愉快地打着棒球的孩子没有一个像是问题少年。他们看起来比桧山在下班途中看到的那些上学习班的孩子还要快活。
突然，一只球滚到脚下。桧山拣起球来，朝追过来的少年扔过去。少年接到球时对桧山说了句“谢谢”后又回到场上。
一名教师模样的年轻人一边向孩子们点着头一边朝桧山走来。
“您好。”年轻人向桧山打着招呼，浅黑色的皮肤上淌着汗。“您有什么事么?”男子客气地问。
年轻人长着一张招人喜欢的脸。桧山联想起被孩子们称为哥哥的体育老师。
桧山不知该怎么回答。
“对不起，这里禁止闲杂人等入内。”年轻人客气地对桧山说。“我想了解一下以前在这里住过的泽村和也的一些情况。”
听到桧山的话，年轻人的表情发生了变化。
“您是记者么?”刚才的笑容瞬间消失，年轻人打探似地看着桧山。
“不是，我叫桧山。”年轻人听到这个名字后表情变得僵硬。
桧山看到他的表情，意识到这几天校园里可能都在谈论着自己的名字。
年轻人有些不知所措，好像是在犹豫到底应该质问桧山，还是把他拒之门外。最后年轻人只好暂且将桧山带到接待室。
桧山在接待室的沙发上等了一会后，刚才那个年轻人和一位上了年纪的妇女一起出现在自己面前。
“我是这个学校的校长樱井。”女校长用沉稳的语气做完自我介绍，就和年轻人一起坐在桧山对面。
“请喝茶，”樱井校长说，“听说您想谈谈泽村的事情。”
“是。突然过来打扰，实在是抱歉。”
“您想了解泽村什么事情呢?”
“如您所知，他杀了我妻子。”
听到桧山直截了当的话，樱井有些吃惊，她迅速向身边的年轻人递了一下眼色。
年轻人低着头，仿佛是意识到自己把一个怪物放进学校来了。
“他没有被追究刑事责任就被送到这所学校来了。我想知道他在这里每天过着什么样的生活，在考虑什么问题。我知道自己很无礼。”
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