如果这种不礼貌的话会让福尔摩斯不愉快，他显然很好地隐藏起了不快情绪。“您的家族拥有这座房产多久了，艾弗拉德爵士?当沃内打北非海盗的时侯，你的家族已经拥有它了吗?”
爵士发出了一声干笑。“你比我更清楚，福尔摩斯先生。打海盗的人一般不会来自陆上的家庭。我的先祖用他在那场报酬丰厚的战斗中的部分战利品买了这处房产。”
“那么他又是怎么会知道在他的土地上有一个古墓呢?他听上去不像是个饱学之士，而那个古墓，就像大部分的古墓一样，被伪装成了一个小土丘。”我们从火车站坐车过来的时候，特地要求司机从坟丘旁经过，对一双没有经过训练的眼睛来说，那只是乡村里的一个小土丘，没有什么特别的。”
“我的先祖热切地想给他的孩子们创造美好的生活，把他们送去好的学校，带给他们美满的婚姻。如果他们在最后可以成为陆上的贵族，那就更好了。陆上的贵族熟悉他们土地上的每一棵树和石头，他们对自己的历史津津乐道，他们保存旧修道院的遗迹，一直吹嘘战斗就在他们家的草坪上发生，他们的伟大的房子就是创造历史的地方。我的先祖想他们的孩子也可以有这样的传统，所以他请了一个学者来研究这座房子。最后研究的结果写在一本书上，其中包括了忏悔者圣爱德华到沃内本人，还有所有墓地和地产的其他特征的地图。”
“他非常有智慧，”福尔摩斯说，从他闪烁的灰色眼睛中，我知道他很想看这本值得注意的书。被拍了马屁，老人就同意了，又打铃把管家巴恩斯叫进来，让他去从床头柜里把书拿到书房来。
艾弗拉德爵士因为晚饭前要躺一会儿，就先告辞了。“不像以前那么年轻了，”他说。在离开书房之前，他久久地望着那个猎鹰。“很高兴又看到你，我的老朋友，”他说，摸着它嵌着钻石的鸟嘴。
福尔摩斯打开了沃内的家族史，书制作精美但磨损得厉害，皮装订线开始断了，有几页已经脱落了，书页是用过了时的十八世纪的字体书写的。我很快厌倦了福尔摩斯只顾自己翻看书页，就站起来在房间里踱步，看着书架上的书名。
“这里有《失乐园》的第一版。”我心带尊敬地翻着书页，然后把书放在一本便宜的《名利场》旁边。我一眼瞥见了一个算是熟悉的名字，但却想不起来在哪儿见过。
那是一本窄长的书，外面套着蓝布。封面上写着《关于早期萨克森坟墓的挖掘：文物研究者的实用手册，奥格斯特·皮特·里福斯将军着》。
“福尔摩斯，”我激动地叫道，“看看这个!这是被艾弗拉德爵士禁入的专家所写的书。”
我转向我的朋友，脸因为激动而发红，只看到他挥手让我别出声，真是烦人。我拿着书走到书房的远角。自己看了起来。我在书上看到的内容，更让我决定要抓住福尔摩斯的注意。
最后，他抬起头来，灰色眼睛因为遥远的思绪而发光。“书写得很模糊，华生。有些提示，用了有鸟的双关语，但没有很明确的东西，没有可靠的东西。鸟可以飞去西西里，就像不幸的格特曼说的那样，或者可以在楼上的宴会厅待上一百年。”
我给侦探看我的发现――皮特·里福斯的书上演示了，一块石头接一块石头。一层一层地，如何挖掘萨克森的坟墓。“我们的朋友派屈佛德说英国只有少数人能恢复古墓，但这本书，我想，大大地扩大了那个范围。任何人只要足够小心，就可以用它作为恢复古墓的蓝图，并把古墓恢复成没有动过时那样。”
“华生，这太有帮助了，谢谢你，我们在这里的时间没有白花，是的，”他喃喃道，“这很有启发性，很有启发性。”
当我和福尔摩斯从书房的长桌边站起来，我们的腿都僵硬了，手也很冷，太阳已经下山，河上升起了傍晚的水雾，我们谢过刚刚睡醒的主人，走向最近的酒吧，在那里，我们吃了一顿还算可以的晚餐，住了一晚，计划第二天一早返回伦敦。
尽管我的朋友任性地坚持有两个马耳他猎鹰存在并非不可能，但在咨询了专家后，我们发现了也许更接近事实的可能性。派屈佛德先生挖出的那只鸟是真的，因为它的宝石货真价实，采用的工艺只有那个时期才有。当福尔摩斯告诉艾弗拉德爵士这个事实的时候，老兵亲自对他的那只做了检查，然后愤慨地打电报告诉我们，那只是玻璃眼睛的赝品。
艾弗拉德爵士顺理成章地说他被抢了，要求归还真的珠宝鸟。他说，第一，那个雕像从他那边被偷，被换成了假的，第二，派屈佛德找到的那个鸟属于他，因为他是古墓所在地的土地的主人。
他说的这几点我都找不出理由反驳，但福尔摩斯拒绝归还猎鹰。因为他要满意地确定猎鹰会归还给应该受益的真正的主人。
“华生，我相信有人拿走了艾弗拉德爵士的那只真鸟，把它藏在古墓里，”福尔摩斯说，这时我们又轻松地聚在戴奥真尼斯俱乐部的“陌生人”房间。
迈克罗夫特挑起一根眉毛，“这是最有可能的解释，”他说，拿起一块厚厚的烤饼放到嘴里。
“但它不是惟一的一个。”我的朋友回答，喝着他的无糖茶，“我可以想出一打的理由来解释这个鸟为什么在坟墓里，而我敢打赌，你能想出更多。”
52书库推荐浏览： [美]马丁H.格林博