“非常明显，罗伯特·哈利福德必须要找到干掉盖尔斯爵士的方法，而且看上去要完全出于自然。”福尔摩斯坐在色彩鲜艳的印花布盖着的椅子上——跟贝克街磨损了的椅子完全不同。玛丽·卢卡斯和我坐在他对面的沙发上，索摩斯比小姐靠在另一张沙发的一堆垫子上。
我们已经移到了温室里面，以便我早些时候打电话叫来的当地警察可以在书房进行他们的例行工作。
“盖尔斯爵士的哮喘病让他有了个主意。再加上他总是在火炉旁边的椅子上睡着。当然，这也是罗伯特坚持要求的。有了这些——这么多好主意——一切就非常简单了。
“首先，他要确保房间完全被隔离开来。严格来说，它不是一间锁住的房间。就他想达到的目的来说，其实更好——那是一间完全封闭的房间。
“我准备押一点小小的赌注，赌我们可以发现‘罗伯特先生’或是‘汤米’——或者不管他的真名叫什么——是因为不良操守被皇家工程部开除的——虽然我还有些怀疑他既不是军官也不是绅士——所以只好到处行骗。
“于是我们这里有了一个训练有素的工匠，他很熟悉远东那些奇怪而又有异国风情的事物——就像我的朋友华生一样……”他朝我暖昧地一笑，“很多时候他会告诉我，他那些更轻浮的朋友们的故事，他们喜欢尝试吸食——怎么说——一些荒诞的东西。我知道这种特别的药剂，是因为我曾经详细研究过各种香水和它们的原料。那是芫荽的一种很强的变种，据说对某些对象有致幻作用。它的气味非常特别。
“我想我们可以假设这个年轻人带回来了一定数量的粉末给自己用。但接着他想到在这间哈利福德大屋里，他可以找到另外一种更极端的用途。
“一个体格健壮的年轻人可以承受的适度剂量用在盖尔斯爵士那样身体状况的人身上会有不同的过量效果，他昏昏沉沉地坐在那里，因为酒精作用而陷入熟睡。完全就是个坐着的目标。这显然很值得一试。”
“但是，福尔摩斯先生，我第二天早上进那个房间的时候，为什么设有被这种气味迷倒呢?”卢卡斯小姐叫道。
“你是一个失败试验的见证人，我亲爱的卢卡斯小姐。哈利福德并不完全确信他的计划能够成功，所以第一次没有用上达到目的所需的剂量，不过这第一次试验也确实证明了房间的隔离是有效的。你进那间房的时候，气味都没有散去，你所发现的是一种淡淡的余味，就像香水一样。”
“但他是怎么把粉末放进去的呢，像你说的，在房间里没有其他人的时候?”我问。
“很简单。他等盖尔斯爵士睡着了，火也烧成灰烬的时候，从楼上房间的烟囱里把粉末倒进去——可能是用一条橡皮管。楼上的房间里留下了它的痕迹，可以很容易便化验出来。余烬的热量使粉末的气味散发开来，盖尔斯爵士在那么近的位置，不知不觉地就吸了进去。第一天晚上他活下来了，第二天，很不走运，他没有。
“罗伯特·哈利福德的主要问题，”福尔摩斯继续说，“是要消除证据——那种有毒的气味。这时他的工程训练派上了用场。对这样一个人来说，拿到一个简单的风箱泵井把它改装一下简直是小孩子的游戏——改装之后，不是往外泵气而是往里吸气，再接上一条类似简易水管的附加装置，他就可以把带有气味的重一点的空气从烟囱里吸回来。”
“然后排出窗外，”我叫道。
“完全正确，毕生。所以证据事实上就散入了空气当中。当我们找到一个生病的老人死于他最喜欢的椅子上，在他那明显没有外人的房间里，谁会想得到去检查一下壁炉里的余烬呢?”
“完美谋杀吗，福尔摩斯?”我几乎很无知地问道，只换来他向我回的一个我只能称为老式的表情。
“但那只金丝雀又是怎么回事呢?”这是卢卡斯小姐的问题。大家的眼睛又望向了这只黄色的小鸟，它正栖息在索摩斯比小姐的肩膀上。她似乎很乐予有它的陪伴，因为她正心不在焉地抚摸它。她的眼睛看上去好像她也会被毒倒一样。从我们第一次见到她开始，她还没有说过一个字。
“啊，对了，我们长着羽毛的小朋友。这个不知情的同案犯让他非常失望，当警察搜查花园下面的湖的时候——我强烈建议他们马上去做不要拖延——他们无疑会发现，除了刚才所说的没有得到专利权的气泵装置之外，他们还能找到一个小鸟笼。在它的底座，除非我错得厉害，你会毫无疑问地看到写着‘T.威尔逊·伯芒穗赛’。”
“威尔逊，那个臭名昭着的金丝鸟训练家?”
“就是他，老伙计。记住有一天提醒我来讲述一下我跟他以前遭遇的故事。是的，哈利福德朋友清楚地记得传统的煤矿工人用的装置，拿一个装在笼子里的金丝雀下矿井，来确保井下的空气是清纯的可以呼吸的。为什么是金丝雀而不是其他的鸟呢，这点我毫无头绪，但就是金丝雀。
“毫无疑问，从臭名昭着的威尔逊那里买了好几个金丝雀之后，他为达到自己的目的采用了这种方法。当气味被气泵排出房间外的时候，他把鸟放在镀金的鸟笼里，从烟囱里放下去，停留几分钟，然后再把它拿出来，如果鸟的身体健康，那就说明下面的空气已经干净了。他不走运的是，这次他疏忽了，没有把鸟笼的门关紧，鸟儿就抓住了这个机会，从笼中逃离，这时哈利福德就没有办法了。
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