机会出现在雷蒙德正深入探讨用于逃脱魔术的各种工具中。数不胜数，他说，差不多所有手边的东西都能成为工具。电线、金属片，哪怕一小块纸——这些东西他都用过。
“不过在这么多东西之中，”他突然一本正经起来，“只有一样我敢赌上性命。奇怪的是，这样东西看不见，也不能拿在手里——事实上，很多人甚至不具备这样东西。但我却用它最多，而且从未失手。”
医生倾身向前，双眼闪着好奇的光。“那是——?”
“是对人的了解，我的朋友。或者可以说是对人类本性的了解。对我而言，它就像你手中的手术刀一样至关重要。”
“哦?”休开口了，他的声音十分尖锐，以至于所有人的眼光都瞬间转向他，“你把手上的小技巧说得像心理学似的。”
“或许吧。”我看到雷蒙德一边观察，一边掂量着休，“其实这里面没什么大不了的秘密。我的专业——我更愿意称它为艺术——不过是一种误导的艺术，我则是众多实践者之一。”
“就我所知，如今没几个逃脱术大师了。”医生评论道。
“没错。”雷蒙德说，“不过你应该能注意到，我更喜欢误导。不断练习最独特技法的逃脱术大师和魔术师数不胜数，但那些身陷政治牢笼的人，或广告商、推销员会怎么办呢?”他又摆出习惯姿势——竖起一根手指摩挲鼻翼，并眨了眨眼，“我想，恐怕他们都在自己的领域运用了我那套艺术。”
医生微笑道：“既然你没提及医疗领域，那我就主动附和吧。”他继续道，“不过我还是想知道，对人类的了解要如何运用到你的专业领域?”
“是这样的。”雷蒙德说道，“你必须先仔细地判断一个人。如果能发现他的弱点，你就可以提出一个不实的假设，他会毫不怀疑地接受。一旦他深信那个不实的假设，剩下的就简单了。接下来，对方会只看到魔术师想让他看的部分，或者投票给指定的政治家，或者听信广告购买商品。”他耸了耸肩，“就是这么回事。”
“是吗?”休说道，“那如果你碰到一个足够聪明的人，压根儿不理会你的假设，你要怎么办?要怎么继续你的把戏?还是不管不顾，硬要把木梳卖给和尚?”
“话不是这么说的，休。”医生道，“这位绅士正在表达自己的观点，你没必要挑刺。”
“或许你说得对，”休说话时眼睛仍不离雷蒙德，“我发现他有很多有趣的小点子，不知道他愿不愿意将其付诸实践。”
雷蒙德拿起餐巾轻轻擦了擦嘴，然后将餐巾小心地放在面前。“简而言之，”雷蒙德转向休，说道，“你希望我简单展示一下我的艺术。”
“也不尽然，”休说，“我可不想看变香烟或从帽子里变出兔子这种无聊把戏。我想看些真正厉害的。”
“厉害的。”雷蒙德如回声般重复了一遍。他环视一遍屋内，接着身子转向休，指着分隔客厅与餐厅的巨大橡木门——晚餐开始前我们都在门的另一边。
“那扇门没上锁，对吗?”
“嗯，”休应道，“没锁，那扇门一直不锁。”
“但应该有钥匙?”
休拿出钥匙圈，费了些劲终于挑出一把沉甸甸的老式钥匙。“当然，和食品储藏室用的是同一把。”他已经不自觉地被勾起了兴趣。
“太好了。不，别给我，给医生。我想你很信赖医生的人品，对吧?”
“是的，”休冷冷地说道，“我相信他。”
“很好。现在，医生，能否请你过去把那扇门锁上。”
医生闻言，迈着坚定有力的步伐走到门边，将钥匙塞进锁孔，转了一圈。门闩发出的咔嗒声打破了房间的寂静，听起来格外响亮。做完这些，医生拿着钥匙回到桌边，雷蒙德又补充道：“你要保证钥匙绝不离手，无论如何都不能把它弄丢了。”他警告道。
“现在，”雷蒙德说，“是最后一步，我走到门边，用我的餐巾轻轻拂过门锁——”餐巾象征性地擦过钥匙孔，“——咔嗒，门开了!”
医生走过去，抓住门把手，不敢相信地转动它，然后一脸惊恐地看着门悄无声息地打开了。
“哦，太令人震惊了!”他说道。
“怎么做到的，”伊丽莎白笑道，“假设的情景就这么轻而易举地成立了。”
只有休对此的回应是发自内心的愤怒。“不错，”他质问道，“怎么做到的?你动了什么手脚?”
“我?”雷蒙德语带责备地反问，同时微笑着看着我们，很明显他乐在其中，“这一切都是你做的。我只不过运用了一点人类性格方面的知识，促使你照我说的做。”
我说道：“我大概能猜到一点。那扇门提前被动过手脚，医生以为自己把门锁上了的时候其实并没有。事实上，他把门打开了。这是正确答案吗?”
雷蒙德点了点头。“非常正确。那扇门被提前锁上了。我亲手锁的，因为事前我稍微想了想，估计今晚会有些小挑战。我只需最后一个进来，再利用这个。”他举起一只手，让我们看手心里的金属薄片，“一把普通的万能钥匙，不过对一个构造简单的老式门锁来说足够了。”
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