三十分钟过去了。四十。四十五。
我记得当我再一次看向手表，发现还有不到十五分钟时，我很怀疑自己能不能挨过这短短的十五分钟。周围的寒冷气息已经深深侵入我的身体，我甚至觉得有些疼。因此当我看到休的脸上汗涔涔的，汗珠汇集在一起滚落脸颊时，我非常震惊。
就在我不可思议地盯着休时，事情发生了。痛苦的哀号穿透紧闭的牢房和石墙，仿佛从很远方的地方传来，其中的意思更是吓得我们浑身颤抖。
“医生!”哀号声叫道，“空气!”
是雷蒙德的声音，但经过厚厚的墙壁，变得又尖又细。那声音清楚无误地传达出纯粹的恐惧，哀求的话语更加深了恐惧的程度。
“空气!”哀号变为尖叫。即便尾音拖得很长，却还是像泡沫破碎、溶解于空气中一般消失了。
只剩下寂静。
我们一起冲到门边，不过休动作最快，他背靠着门，挡在中间。一只手高举着刚才为雷蒙德固定颈环时用的大锤。
“站着别动!”他大叫道，“不准靠近，我警告你们!”
休所表现出的愤怒，加上武器的威慑力，把我和医生吓得不敢轻举妄动。
“休，”医生恳求道，“我知道你在想什么，但现在请你忘掉那些吧，赌局结束了，打开这扇门是你应尽的责任。我向你保证。”
“是吗?你还记得胜负的条件吗，医生?他要把门在一个小时内打开——不管用什么方法!明白了吗?他在玩弄你们，假装自己快死了，这样你们就会把门打开，帮他赢下这场赌局。但这是我和他之间的赌局，与你们无关，我说话算话!”
我仔细观察他说话的方式，发现除了声音因紧张而颤抖以外，他把自己控制得非常好，这无疑使整件事更加糟糕了。
“你怎么知道他是假装的?”我质询道，“他刚说他患有心脏病，每次面对这类状况都必须同恐慌斗争，并能感受到心脏的压力。你有什么权利拿他的性命打赌?”
“该死的，难道你没发现，在我说打赌之前他从没提过心脏病吗?你没看出来这正是他设下的陷阱，就像刚才他进餐厅前特意锁上了门一样吗!但这一次，没人帮他出来——没人!”
“听我说，”医生的声音干脆得像鞭子挥过，“你承不承认有那么一丝可能，被关在里面的男人会死，或者说已经快死了?”
“确实有可能——什么事都有可能。”
“我不是在和你分析事情的可能性!我告诉你，如果这个男人正身处险境，那么每一秒对他来说都生死攸关，而你这么做是在浪费他获救的机会。而如果这件事最终演变为一起诉讼案，上帝啊，我一定会坐在证人席，指证是你杀了他!这是你所希望的吗?”
休垂下头，但仍紧紧地高举着锤子。我能听见粗重的呼吸声，当他再次抬起头，脸色已变得苍白而憔悴。每一道惨白的汗渍都透露出不知该如何抉择的痛苦。
这一刻，我突然明白那天雷蒙德对休说的话——只有身处真正的两难境地才能获得启示。一个人只有在不得不深入地审视自己时，才能获得启示，从而真正地了解自己。而休，终于到了这一步。
在这间阴暗的地下室里，伴随着越来越响亮的冷酷的求助声，我们等着他作出抉择。
注释：
①约翰?辛格顿?科普利(John Singleton Copley，1738-1815)，美国画家，擅长贵族肖像画。
②此处原文为法语。
③法国的港口城市。
④憨第德是法国伏尔泰的一部讽刺小说《憨第德》中的主人公，他一直在伊甸园乐土过着安逸的生活，并被老师灌输乐观主义思想。然而，安逸的日子突然中止，憨第德慢慢体验了梦想的破灭和世间的巨大苦难。伏尔泰在小说中得出结论，表明“我们必须深耕自己的心田”，“在千万可能世界中最美好的地方，结局永远会是美好的”。
家庭派对
“他醒过来了。”远远地传来一个声音。
他在下降。双手在冰冷的黑暗中乱抓，身体翻滚着，一会儿头上脚下，一会儿头下脚上。但凡知道接下来迎接他的是什么，撞击的那一刻会发生什么事，他的恐惧都能得到些微缓解。此时的他只能带着恐惧投入深渊，随着身体无望地继续坠落，意识已悄悄远离他的大脑。
“太好了。”声音从很远的地方传来，听起来说话的人好像站在深渊底部，声音十分冷静，还带着兴奋，“太好了。”
他睁开眼睛，突然的强光照得他眼睛疼。他迷茫地斜着眼，扫过围在床边的身影，每张脸都低头看着他。他平躺着，从背部传来的安稳感判断，这应该是他所熟悉的那张沙发。迷茫感消失了，取而代之的是恐慌。眼前是位于奈阿克的冰冷房子，熟悉的起居室，墙上挂着熟悉的郁特里罗①，头顶闪烁着熟悉的枝形吊灯。一切照旧，他苦涩地想，连围着他的脸都没变。
那边是汉娜，噙满泪水的双眼闪着光——她的眼泪说来就来，就跟安了开关似的——她的手紧紧地握着他，力量大得都把他的手指握麻了。汉娜的母性本能过于旺盛，可偏偏只能奉献在丈夫身上……那边抽雪茄的是亚伯?罗特——都这时候了，他还在抽破雪茄!——他一脸担心地望着他。亚伯五年前赚到了第一桶金，如今正操心他的投资项目……然后是本?塞耶和哈丽埃特，无可救药的乡巴佬……还有杰克?豪尔……汤米?麦高恩……全是老面孔，烦人的老面孔。
52书库推荐浏览： [美]斯坦利·艾林