①现在折尾与福间之间，又多了七站。
“刚才若松警察署来了个通知，询问我们关于嫌疑犯逃亡路径的事;因为我们这里，有人想起一些事情，所以，我就特意打电话到警察署，结果那边的人叫我打电话到二岛车站……”
“真是麻烦您了。”梅田警部补十分振奋地说。
“我问过站员了，有两个人见到类似的人物。我让本人跟您说……”
经过一段空洞无声的沉默之后，电话另一端忽然冒出一个年轻的声音。
“我是四号晚上，在检票口值班的站员。我想你们警方在找的，说不定正是我看到的那个人。”
“就算错了也没关系，不要顾虑，请尽管说吧!……你当时看到的，是个怎样的人?”
“是个三十七、八岁，中等身材的男人。他戴着灰色的软毡帽，穿着茶色的单排扣大衣。因为他在检票的时候，不小心把颜色接近黑色的皮手套落到了地上，所以，我对他有点儿印象。”
“他随身携带了什么物品吗?”
“有的，他好像带着一个白色帆布行李袋。”
“时间是……?”
“大概是十九点四十五分。”
“你能够确定吗?”
“是的，我之所以会记得，是因为在那之前，正好有个要坐巴士，去直方的人问我时间。当时，我回答那个人说：‘不用急，还有十分钟。’最后一班巴士，是十九点五十五分，所以……”
“你当时在哪班列车的检票口?”
“十九点五十分发车，往门司港的112次列车。”
“你记得他的车票，是往哪里的吗?”
电话那头的声音并没有立刻回答这个问题，而是换由另一个站员接电话。
“我知道他要去哪里。他是去神户，买的是三等单程票。”
“你确定没有错?”
“我可以确定，我卖给他的，就是去神户的车票。当兵时，我曾经住过那里的陆军医院，所以有印象。”
“你还记得那男人的长相跟服装吗?”
“这个嘛，因为我是从售票口看出去的，所以，不知道他的长相，但我记得他穿着黑色大衣，戴着接近黑色的手套——哦，那应该是一副墨绿色的皮手套吧!”
道过了谢之后，梅田警部补挂上了电话。无视紧盯着他的六只好奇的眼睛，从站长那里借了列车时刻表，翻开鹿儿岛本线那一页。他查出，十九点五十分，从福间站出发的112次列车，是一班起点为鹿儿岛站的普快列车。
穿着茶色的单排扣大衣，戴着灰色的软毡帽、以及墨绿色的皮手套，带着白色行李袋，年约三十七、八岁，体型中等的男子，就算在小小的福间町，应该也会有五、六个长相类似的人吧!但是，会在十二月四日晚上，以这种服装搭配，现身福间车站的，除了近松千鹤夫以外，应该不会有别人了。那名男子是别人的概率，虽然不能说是零，但也可以说趋近于零了，既然如此，断定那个人就是近松千鹤夫，应该并不会太冒险。问题是，他到底去没去神户?
就算他搭的是112次列车，也有可能在下几站下车，然后再换乘下行列车，来巧妙隐藏行踪。严格来说，刚才的情报所能得出的事实，只有那天晚上，近松在112次列车将要进站的时候，通过了福间车站的检票口而已。
梅田警部补一边盘算着，除了神户之外，也要在九州各地，发布近松千鹤夫的通缉令，一边站起身向站员们告辞。
当他步出车站时，快要结成冰雪的冷雨，滴滴答答下个不停;梅田警部补竖起大衣衣领，扣好扣子，迈开脚步，踏入了阴冷灰暗的雨水中。
05
在同一时间，前往鸭生田的刑警兵分两路，一队搜索近松千鹤夫家后面的防空洞，另一队则清查防空洞附近，希望能通过努力，找到一些线索。近松的横穴式防空洞，是在二岛一带常见的，柔软黄色页岩上挖开形成的，入口处装了一扇橡木大门，用来防盗。
两名刑警向近松夫人出示搜查令后，借到了钥匙，打开大门进入了防空洞。他们微微地弯着腰，走了不到五米，便碰上了黄色的岩壁。当时的人们，或许是看到北九州的空袭日渐加剧，于是，急急忙忙挖了这个防空洞，但才挖到这里，战争就结束了吧!
在那座岩壁附近，置放着家庭菜园用的铲子、锄头跟化学肥料袋;至于角落，则堆叠着啤酒箱、苹果箱，还有空的石油罐。四面的岩壁表面，湿漉漉地氤氳着湿气，上面既没有蜘蛛网，也没有灰尘，使这里看起来，一点儿都不像储藏室，反倒像是隐士居住的洞穴。
刑警们将预先准备好的电石灯点上火，但这样还不够亮，于是，他们又打开各自的手电筒，然后把箱子搬到地上，开始一箱一箱地检查内容物、翻找肥料袋，甚至匍匐在地上，搜寻可能留下的蛛丝马迹。
搜查了将近两个小时之后，一名刑警俯身在石油罐与苹果箱之间，轻轻捏起一个东西。当他把不明物拿到电石灯下，看了一眼之后，顿时发出了一声叫喊：“喂!快过来看!……这是什么东西啊?”
“嗯，大概是钢笔的笔帽吧?”
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