“那他的神态呢?……看起来有特别激动，或是很不安的样子吗?”
“嗎，这样说来，他当时似乎有点儿紧张。不过，因为他是抱着那只笨重的箱子，艰难地来到这里的，所以，或许他只是在喘气也说不定。”
“那么，可以告诉我，那只皮箱从受理到寄出的情况吗?”梅田警部补话锋一转，指向了另一个问题。
“好的。当时近松先生对我说：‘我想寄一件小型货物，到东京的汐留车站。’于是我马上测量了重量，并为他办理了相关手续，然后写好票据交给他，就是这样。”
“皮箱的重量是多少?”梅田警部补对任何信息不自己一一确认，是绝对不肯善罢甘休的。
站员伸手拿起了账簿，舔一下指尖，后开始翻找起来：“七十三公斤。”
“近松说，里面装的是古董，对吧?”
“是这样。”
当站员回答的时候，一个脸颊像孩子一样，红彤彤的青年走了进来，他的手正在调松腰带，嘴里还在咀嚼着什么，看起来似乎才刚吃过晚餐。
“他叫贝津，是货物寄放处的工作人员。其实，有一件与那只皮箱有关的事情，我想，让您知道一下或许比较好……”站长说了句意味深长的话。
“您说的话是什么意思?”
“事实上，近松先生的那只皮箱，曾经寄放在我的单位。”贝津开口说道。
“而且，还是在十二月一号就寄放了。”站长也跟着补充说明。
“事情经过大概是这样的：十二月一号的晚间八点多，近松千鹤夫先生用拖车，把那只皮箱拉到这里。当时他对我说：‘我想寄放这件东西，可不可以帮一下忙?’于是，我就帮他一起把皮箱搬下来。那只皮箱出乎意料地沉。因为车站规定，只能保管三十公斤以下的货物，所以，我便把这项规定，告诉近松先生。听了我的话之后，近松先生便告诉我：‘称一下，看这东西有多少公斤。’于是，我们把皮箱放到台秤上，结果重量超过了七十公斤。看到这样，我就说：‘这东西还真沉哪!’那时，他回答道：‘这是古董，过两天我就要以小型货物的方式，把它寄出去了。’然后，他又笑着对我说：‘通融一下，不要计较重量啦!还要再把这东西扛回家，对我来说，实在是太辛苦了!’一开始，我的确也稍微跟他推辞了一下，说职务上不方便，但我又想到老是墨守成规也不太好，而且，像我们这种乡下车站，这一点管得还是很松的。最后，我就欣然接受了他的提议，决定替他保管那只皮箱。这时，近松先生问我：‘我可能会把东西，寄放在这里三天，钱该怎么算?’我告诉他：‘寄放五天内，一件货物一天五圆。’”
“哦。”梅田警部补点了点头，把站员贝津的话，详细记了下来。
“然后，到了第三天，也就是这个月的四号晚上，大约六点半的时候，近松先生突然来到我这里，跟我说要拿回皮箱。我把皮箱交给他之后，他就把它搬到货运窗口去了。”
“你回想一下，近松寄放皮箱的那天晚上，跟领皮箱的那天晚上，态度是不是跟平常不太一样，比如说，看起来毛毛躁躁的，或者是一副忐忑不安的样子?”
“―号晚上，他并没有什么异常，还跟我谈笑风生呢。但到了四号晚上，看起来就有点儿奇怪了。”
“哦，是怎么个奇怪法?”
“这个嘛，我也不知道该怎么说好，总之，当我把皮箱交给他的时候，不知道为什么，他看起来一副神色匆匆的样子。就连他走出去的时候，我跟他说‘再见’，他也没有回我一声。”
“原来如此。对了，在你保管皮箱的那段期间，或是把皮箱交给他的时候，有没有发现什么不寻常?”
“不寻常?……”站员贝津被问得云山雾罩。
“比方说，像是散发出尸臭之类的……”
“不，我并没有发现。”
“皮箱在一号晚上送来时，是怎么打包的呢?”
“这个嘛，皮箱并没有外包装，只用马尼拉麻编成的细绳草草捆扎着。绳子一共是直的两条，横的四条，两端各绑着一枚货签。要寄送小型货物，两端一定要各有一枚货签才行。”
“那么，这样说来，近松是在十二月一号下午八点左右，将七十三公斤重的皮箱搬到这里，说了皮箱里面，放的是古董后，暂时交由你们保管;然后，他在四号晚上六点半左右，再次前来，领出皮箱，拿到受理货物的窗口，用寄小型货物的方式，把它寄送出去……”
“是这样的。”两名年轻的站员，异口同声地肯定了梅田警部补的话。
当时的梅田警部补，做梦也没有想到，这只皮箱居然暗藏着天大的玄机。
04
喝下车站方面奉上的热茶，暖了暖身子以后，梅田警部补站起身，准备告辞。就在这时候，电话响起来了。
贝津接起电话，听了一下之后开口道：“找您的。”说完这句话后，他把活筒递给了梅田警部补。
电话里传来了一个陌生的声音，对方表示自己是福间车站的站长。福间是沿着鹿儿岛本线，从折尾站南下后，经过的第五站①，从那里可以搭乘省营巴士，前往煤矿都市直方。
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