刑警说完之后，再抽起了烟，等到一根烟抽完后，他在烟灰缸里把烟屁股给捻熄了。
“这时我心想，跑一趟二岛邮局，虽然没有收获，说不定东西都寄到他家里了呢。于是，我便打定主意，去跟负责派发鸭生田地区的信件的邮差见个面，不过，今天正好轮到他放假，所以，我只好请邮局的人，告诉我他的住址。当我到他家的时候，不巧他竟然跑到海边捡海带去了。于是我又走了一个小时的路到海边，才终于找到了他。但是梅田先生，这段走到腿酸的路，可真是没有让我甴跑一趟啊!”
“混蛋，你到底发现什么了?”梅田警部补十分不耐烦地催促对方。
“近松寄到自己家里的信件。”
“信件?”
“是的，好像是一张明信片。没想到，他居然敢堂而皇之地寄信回去，实在是令人吃惊哪!”
“嗯，那上面写了些什么呢?”
“邮差说，这一点他就不知道了。不过，因为直接送到近松家的信涵非常少，所以他觉得，这件事挺稀罕的。”
“他是什么时候，把明信片送过去的?”
“是九号早上送的，也就是前天的事。”
“嗯……昨天，近松夫人对这件事情，连提都没有提……”梅田警部补有点儿不高兴地嘟囔着。不过，话说回来，她也不太可能主动说出，对自己丈夫不利的证言。
不管怎么样，在梅田警部补吩咐刑警吃完午餐，就去拿那张他们关注的明信片之后，这个话题便就此打住了。
02
大约一小时后，梅田警部补从柳河町警察署收到了回复。在该署的回复中表示：“我们认为被害者的身份，已经确定了”，其内容大致如下：
我们认为，符合贵单位询问条件的人，乃是居住于本町的马场番太郎(三十八岁〉。理由如下：
①此人于十一月二十八号，早上八点前离开自宅后，至今仍未返家。
②根据柳河町火车站站员的记忆，此人曾在同一天早上，于筑后柳河火车站，购买了一张经濑髙町，到折尾的三等单程车票。
③此人在筑后柳河站，搭乘八点十六分发车、前往濑高町方向的下行列车，这件事有目击者可以作证。
(以下略)
除此之外，柳河町警察署还一一列举了马场番太郎的容貌，与其他种种特征，几乎都跟东京来的报告书中，所描述的尸体特征一致。
为了了解更详细的情况，梅田警部补决定：今天就去一趟柳河。锁定了死者的身份，对他而言，就像是齿轮哗啦啦转动着，往前迈了一个刻度般的感觉。
当梅田警部补拿出列车时刻表，开始规划前往柳河的行程时，刚才那位前往近松家的刑警回来了。梅田连慰劳的话都忘了说，赶忙接下明信片扫了一眼。
明信片上的字句，不过两行，写得非常简单。
这里是别府。海潮的气息扑鼻而来。你要注意身体，不要感冒了。
翻到正面，上面有一行字“十二月六日夜，于别府——千鹤夫”。
邮戳的颜色，已经被磨损得变淡了，不过，还是可以辨读得出“兵库、别府、24、12、7”等几个字。邮戳上之所以没有写邮局的收信时间，是因为当时乡下的小邮局，仍然沿用战时的做法。
“咦，兵库县也有一个叫做别府的地方吗?”
“是啊，我也是今天才知道的。大分县的那个‘别府’①念作;兵库的这个，则念成‘’。请把那本导游书借我。”
①大分县的别府，是该县第二大市，同时也是著名的温泉旅游胜地。
刑警舔了一下指尖后，开始翻页，最后，他翻开了兵库县的铁路图。
“就是这里。位于瀨户内海沿岸，与淡路岛隔海相望……”
“原来如此，从山阳线土山站，到别府港之间的‘别府铁路①’，这里是终点站吗?”
①前身为大正十年(1921年〉，铺设的别府轻便铁路。本来是多木化学的运货轨道，之后就成为当地居民最重要的交通线路。由別府港与山阳本线的土山间的土山线、连接别府港与野门的野口线组成。昭和二十一年(1946年〉，改名为“别府铁路”。昭和五十九年(1984年〉一月，全线废止。
梅田警部补说完后，就陷入了沉默之中，一动不动地凝视着地图上的“别府”两个字。
“近松夫人也是看到这张明信片，才知道兵库县也有一个名叫‘别府’的地方。先别说这个了，近松千鹤夫不直接从福间到神户，却跑到这种小地方闲逛，他的葫芦里到底卖的什么药啊?”
刑警的疑问，同时也是梅田警部补的疑问。近松千鹤夫要是直接躲进神户的话，还可以想象，他是为了逃避警方的追缉，或是因为神户与毒品交易频繁的大阪相接，方便进行非法交易等，但是，他居然在这种小城镇落脚，这种行为，简直跟直接通知警方“逮捕自己”没什么两样，不是吗?
梅田警部补想着，要马上通知别府町警察署，追缉近松千鹤夫。他再次拿起桌上的明信片，向刑警问道：“不过，这明信片上真的是近松的字吗?”
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