“这点就请您不必担心了。我拿回了三份他的笔迹;几乎不需要鉴定，就可以确定，这上面的确是他的笔迹。”
那位刑警说完，就从内衣袋中拿出了收据，和一些近松千鹤夫过去的信件。
“他的字还挺特别的，照这样看来，这张明信片上的字，并非刻意伪造了。然而，不知怎么的，我总觉得，这句子好像不太对劲。”
“跟你一样，我也觉得相当可疑。如果真要说哪里可疑的话，大概就是这句子读着挺怪的，让人联想到，是那个走私犯寄给妻子的暗号?所以，虽然我并不认为，近松千鹤夫的妻子，会老老实实地回答我们的问话，不过，我还是询问近松太太：‘夫人，你丈夫在别府町做什么呢?’
“她的回答还是千篇一律的调调：‘不知道，我一点儿头绪都没有。’
“不过，当我接下来提到‘这段话给我的感觉很怪’的时候，近松千鹤夫的老婆却回答：‘他之前出门，从来没有寄信回来过，为什么会突然寄来这张明信片，我也很纳闷。’
“她的口气听起来不像是在骗人，因此，我将问题转向‘近松先生是在什么时候，下手杀人的’这一点上，并请她详述从上个月二十八号，到这个月一号，这四天内，近松千鹤夫都做了些什么事。
“结果，她一听到我的问题，便立刻反问我：‘您这么说，代表那名死者，就是在这四天内被杀的喽?’她似乎看穿了我问题中的含意。
“‘他以前经常外出进行短途旅行，但最近这阵子都不出门了。’她是这么回答的。从这句话当中可以听出，近松千鹤夫因为我们警方的戒备，所以，在这段时间内，都无法开展走私贩卖活动。
“‘因此，您问的那四天里，他都在家。’她又接着这样说道。
“‘可是，他不是从早到晚……应该说，他不是二十四小时内，都关在家里的吧?’我又继续问道。
“‘是的，但是以他的个性，待在家里可坐不住，所以我也不能保证，他完全没出过门。’对于我的问题，她做了这样的回应。
“‘这么说来，表示他还是有机会杀人喽?’我单刀直入地问了这个问题。对付这种狡猾的女性，开门见山地直攻心防，是最有效果的了。
“不过，近松的夫人却非常干脆地表示赞同，然后补充了一句：‘但是，如果他真的杀了人，我马上就会发觉的。’
“‘……你的意思是：虽然近松先生有机会杀人，但他并没有下手吗?’
“‘是的，近松他胆小如鼠，杀人这种事情，他是绝对做不出来的，就算真的下了手，也不可能保持冷静而不被我发现……’
“事情大致就是这个样子，虽然那位太太，完全不认同近松杀人，但近松的确是有充分的机会下手的。”
03
专家鉴定过笔迹后，也确定：那张明信片上的笔迹，与近松千鹤夫本人的笔迹相符。于是，梅田警部补马上委托兵库县别府町警察署，搜查近松千鹤夫的下落。就像钟敲响以后，回音随之而来一般，别府町警察署的回复，出乎意料地迅速。
贵署询问的近松千鹤夫，相关报告如下：
本月七号上午十一点左右，在位于别府港西方一公里，海岸线附近的松林下，发现白麻布制小型行李袋一个〈上有缩写字母C·C〉，茶色羊毛单排扣外套一件(内侧缝有“近松”的名字)，灰色软毡帽等遗留物，初步估计，此人可能跳水自杀，现已通知邻近各单位注意，目前尚未发现尸体。
别府町警察署坚信：近松千鹤夫已经跳水自杀。可是，能这么快下定论吗?梅田警部补虽然很难想象，近松千鹤夫会用这么不聪明的方法，但他还是有伪装自杀的可能性存在的。将尸体塞入皮箱寄出，代表他从一开始，就已经把“罪行暴露”这种可能性，计算进去了吧!如果他真想湮灭证据，直接把皮箱沉入响滩①不就得了?近松千鹤夫家门前的运河，可是直通响滩的呢!
①指从山口县到福冈县，之间的日本海海域。《万叶集》中也有一首诗咏(响滩》的。
这样一想，近松之所以寄出皮箱，也可以理解成，是为了争取自杀时间。而那张明信片上，语感古怪的句子，如果看成是临死前写下的遗书的话，也就很合理了。
梅田警部补从报告书中抬起头，望向墙上的时钟。距离乘车时间，只剩下大约十分钟了。向署长提议，清他尽快要求别府町署，送回行李袋之后，梅田警部补便向车站匆匆走去。
04
梅田警部补在若松车站，坐上了开往原田的列车，然后在折尾站，转乘靠站中的列车，前往髙濑车站①。不巧，这班列车正好挤满了放学回家的中学生与高中生。好不容易找到了座位后，梅田警部补才终于松了一口气。
①即现在的玉名站。
放松下来之后，他马上点了一根烟，重新思考从昨天到今天所发生的、一连串令人眼花缭乱的事件。
像是一张换过一张的拉洋片①，发现箱尸的急电、近松千鹤夫的逃亡、被害者身份的确定，以及近松的跳水自杀……这一连串的事件，在梅田警部补的脑海里，浮现了又消失、消失了又浮现。
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