“那么，照你这样说，把皮箱寄给近松千鹤夫的人，就是蚁川爱吉了吧?那你为什么把皮箱交给蚁川呢?”
或许是鬼贯警部锲而不舍的追问，让膳所善造从而体悟到，必然是基于某种职务上的原因，才会展现这种态度，膳所一字一句地详细说明了起来：“要从头说起的话，整件事的来龙去脉是这样的。我刚才说过，我用来混饭吃的工作，就是出门到处画画对吧?我就是因此，才买了那只黑色皮箱的，可是因为它实在太大了，使用起来不方便，所以，我又买了一只小型皮箱，从此那只箱子，就被我塞到储藏室里了。我跟蚁川每年都有机会见两、三次面，他有时候会买我的画，也会帮我介绍买家。我不确定什么时候，曾经跟他说过那只皮箱，但蚁川似乎还记得这件事。我们今年秋天碰面的时候，他告诉我：‘过一阵子，或许需要你将它转让给我。’所以，他就先来这里看过那只箱子。不过，到了上个月二十四号，他才突然打电话说：‘我朋友想以你开的价钱，买下那只皮箱，你愿意卖给他吗?’我回答说：‘我二十六号要出去写生旅行，在那之前来跟我拿吧。’接着他又说：‘那好，我明天就请人过去。’于是事情就这样定下来了。然后，就跟约好的一样，运输行的人，二十五号来到我家，我就把皮箱给他们了。”
鬼贯警部向对方确认无误之后，把日期记到了笔记中。
“这么说来，蚁川爱吉并没有跟你提到过近松千鹤夫的名字?”
“是啊，知道是这么回事后，回头想想，当时蚁川的做法也太见外，太不像平常的他了。不过，要是知道皮箱是给近松那家伙，我也绝不可能答应了。”
膳所善造说着露出了一个僵硬的笑容。
“那么，先跟你说声抱歉，最近可能要劳烦你来警视厅一趟。”
“做什么?”
“就在这两、三天内，会有一只皮箱，从外县市寄过来，我想请你鉴定一下，那到底是不是你的皮箱。”
“外县市?从近松那里吗?”
“没错!……”鬼贯警部点了点头。
“那家伙现在住哪儿?”
“福冈县。”
“哦……”
明明是自己提出的问题，不过膳所却摆出一副，连听都不想听的厌恶表情。
之后，两人又开始热烈地聊起学生时代的趣事。当鬼贯警部告辞的时候，膳所并没忘记，将托盘送给鬼贯警部、
02
当天午后，鬼贯警部前往位于江东区福住町的铁工厂，拜访老同学蚁川爱吉。蚁川与鬼贯警部都是法科毕业，但他却和膳所善造一样，投入了法科八竿子打不着的世界。这是因为蚁川一度放弃了工科，但仍然对研究机械念念不忘，于是毕业后，他便在这片老街里，经营一座小小的铁工厂。
鬼贯警部当年在伪满洲国当伪警察的时候，就听说了蚁川爱吉把工厂，改制成为股份公司;在经营手腕与运气的合力帮助下，蚁川爱吉在同业之中，成功地打响了自己的名号。
越过永代桥后，鬼贯警部下了巴士，再往前走了一些路，转入一条岔路。隅田川延伸出来的运河，在这附近纵横交错，沿着运河的河岸，仓储公司的墙壁连成一线，看起来就像是一片灰色的峡谷。当鬼贯警部穿过仿佛陷入沉睡般、寂静的仓库街，转过某个转角的时候，他听见从运河对岸，传来充满活力的噪声，与马达的低鸣声，那里就是蚁川爱吉的铁工厂。
当鬼贯警部叫住一位满身油垢的年轻人，请对方带路时，蚁川爱吉竟然出现了。蚁川那五尺三寸的身材，虽然并不高大，学生时代的足球训练，却使他的动作非常敏捷。天生的卷发、古铜色的皮肤上，端端正正的五官，加上略带鼻音的磁性嗓音，因此他从以前开始，就经常受到女性的热烈追求。
“哎呀，欢迎欢迎!……”
“哦?你欢迎我吗?……对某些人来说，我简直就是瘟神呢!……”鬼贯警部笑着说道。
“怎么会有那种事呢?……我们十几年没见了吧，时间过得可真快!不过，我可是经常听到一些你的传闻呢!……”
“工作以后，要是没有什么特别的事儿，几乎没机会碰面呢。”鬼贯警部笑了笑说。
“这么说来，你今天来访，是有特别的目的喽?”
“可以这么说吧。”鬼贯警部微微点头。
“站在这里说话，实在不太方便了。虽然用来款待十几年不见的好朋友，可能显得脏了点儿，不过我们还是到办公室详谈吧!”
蚁川爱吉那充满男子气概的脸上，浮现了一个苦笑，然后便带着鬼贯警部，穿过了工厂，来到位于后院的办公室。
“真是好久不见了。”蚁川说道。
“这话应该是我来说!……我们两个身体都还强健，这真是再好也不过了。”鬼贯警部一面四处环顾着说，“只是你在这么嘈杂刺耳的噪声中，居然可以泰然自若。削铁时的酸臭味，感觉就像要钻进骨髓，让人坐立难安呢!”
“这算不了什么，只要想到那些是我吃饭的家伙，听起来就会像是天籁之音了。这可是很现实的事情，就跟医生也是时时刻刻，要被甲酚臭味包围着的一样。对我来说，你们那满脸横肉的男人群聚的警视厅，感觉上似乎远比这里更令人窒息啊!”
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