“哎呀，看来我倒是略逊你一筹了呢!”
“总之，所谓的人啊，生来就是为了适应环境的。”蚁川爱吉笑着请鬼贯警部落座。
办公室狭窄而凌乱不堪，不知道里面是装着设计图、还是蓝图的圆纸筒，用橡皮绳捆扎着，随意从天花板上垂吊下来。
蚊川没有拿起少女端过来的茶，而是径自为海泡石烟斗点上了火。
“丸大楼的八楼，有一间是我的分公司，我在那里设了秘书处。大概每隔两天，我就过去一趟。”
“看到你生意兴隆，我真是替你感到高兴呢。既然你这么忙，我想我还是直奔主题吧!上午，我跟膳所碰了面;其实我是因为一个案子，而调查他脱手的一只皮箱，不过膳所说，他把那只皮箱转让给你了……”
“嗯。”蚁川爱吉言简意赅，对鬼贯警部的话，做出了肯定。
“看过报纸的话，你应该知道吧，就是跟我们同一届的马场番太郎，被人杀害的事——那件案子与膳所的皮箱有关。”
“我在报纸上读到过这个案子，不过没想到，尸体居然塞在那只皮箱里啊。难道你想说，近松千鹤夫那小子是凶手吗?”
“不，你话说得太快了，我并没有说马场番太郎被塞在那只皮箱里。我只说了两者之间有关联。所以，还不知道到底是不是近松下的手。只是，马场死得还真悲惨啊!”
鬼贯警部感慨地说着，不过，蚁川却用不以为然的表情，大大地摇了摇头说道：“那是因为你还不知道马场番太郎这个小子的为人，才这么说的。你不记得学生时代的马场了吗?一年到头，身穿附有家纹的褪色羽织，口吐自以为是的谬论，还大摇大摆地走在街上。”
“是吗?……在我的记忆中，他是一个率直又亲切的人呢。”鬼贯警部笑了笑说，“好像是在二年级的暑假吧。那个时候，我在大阪车站掉了钱包，正当不知如何是好的时候，返乡途中的马场刚好路过，我平常跟他没什么交情，但他却连借据都没要，就借了我一笔钱。有他的帮忙，我才能快乐地继续我的旅行啊。”
鬼贯警部无法忘记，当时受到的恩惠。但是，蚁川却像是要替鬼贯警部洗脑，以改变对马场的看法似的，再次用力地摇摇头说：“在我们那个崇尚自由的校园里，他根本就是一只格格不入的毒蝎子。他是Totalism(极权主义)的盲目信奉者，也是视Liberalism(自由主义)为仇敌的Militarist(军国主义分子)。”
看来，蚁川爱吉还没有改掉学生时代的习惯，说话的时候，总会在言语之间，穿插几句外文。
“马场那人一开口，就是什么武士道啊、《叶隐论语》①之类的玩意儿，但是我很怀疑，凭他的头脑，到底能理解到什么程度。向来他只要辩论输了，马上就横眉竖目地，大骂对方无耻、不爱国、卖国贼什么的，硬是要对方闭嘴。”
①由江户时代中期的佐贺藩士山本常朝口述、田代义左卫门阵记录的一部对话体著作。
说罢，蚁川爱吉把自己叼着的烟斗，轻轻地放到了烟灰缸上。
“正如你已经知道的，我的任务，就只是查清楚‘是谁、因为什么理由、用什么手法，杀害了马场’而已。因此，我现在只想尽量多知道一些，与那只黑色皮箱相关的事实。对事情追根究底，是我的工作职责所在，希望你稍微忍耐一下，详细地说明一下，你帮助膳所把皮箱转手给近松千鹤夫，这整件事情的来龙去脉，可以吗?”
“好，没问题。不过，这件事对破案有帮助吗?”蚁川爱吉好奇地问道。
“这我就说不清楚了。不过，只要对所有可能出现线索的地方，多下点儿工夫挖掘的话，或许就挖到了蕴藏其中的矿脉，这是我的行动准则。像我刚才问的问题，也只是觉得，如果能借此知道，近松千鹤夫为什么需要那只皮箱，或许会对案情有所帮助，罢了。我记得，你在学生时代，跟近松几乎没有什么交情，不是吗?”
“没错，我对他那种吊儿郎当、趋炎附势的人看不顺眼;即使到现在，我跟他之间，也称不上有什么交情。”
“那么，你又为了什么原因，要从中介绍那只皮箱的转手呢?请告诉我这件事情的前因后果吧。”
蚁川爱吉拿起烟斗，定定地凝视着紫色的烟雾，像在整理思绪似的，沉吟了一会儿。
03
“这个……我啊，为了和九州的业者谈生意，经常前往大分，那边有我在九州的经销商。大概是去年年底吧，当我走在大分市街上的时候，恰巧遇到了近松千鹤夫那小子。就像我刚才说的，我非常讨厌这个男人。本来，只要是人就有值得尊敬之处，就算是马场番太郎，也有一、两个地方令我钦佩。可是近松这家伙，连一点儿值得一提的地方都没有。他可以说，这小子是这个世界上，最该被唾弃的男人了。”蚁川神色难看地抽起烟斗。
“现在再提起往事不太妥当。不过，近松还在学校的时候，就曾捏造了一些谣言，挑拨了膳所和与其两情相悦女子间的关系，使两人间顿生嫌隙。膳所那家伙就是个不懂世事的大少爷，不论别人说什么他都相信。所以，他一听到近松的话，马上就跟心仪的女子断绝往来了。对方是在上野①主修声乐的美女，现在则屈居于某乡下女中当音乐老师。她到现在仍是单身，我想，或许是因为她的心，还在膳所的身上吧!……
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