“我是来让你们掉头回去的，亲爱的流浪者们。”他打开一大壶葡萄酒，递给大家。除了塞弗罗，没有一个人肯喝。他拿着酒壶不放。
“学监是不应该干预游戏的。这是规则。”帕克斯不解地说，“你有什么权利到这里来?这种做法是不光彩的。”
野马也提出了相同的质疑。
学监叹了口气。在他开口前，塞弗罗站起来打了个嗝，然后起身走了。
“你要去哪儿?”阿波罗厉声叫道，“别从我跟前跑掉。”
“去撒尿。我把你的酒都喝完了。不然我就在这儿撒?”他高高昂起头，摸着他小小的肚子，“也许还要拉泡屎。”
阿波罗皱起鼻子，回头看了看我们，放塞弗罗走了。
“施加影响没什么不光彩的，这位身材魁伟的朋友，”他解释说，“我只是很关心你们是否安好，毕竟，我是为了指导你们的学习才来这里的。回北方去，你们的结果是最好的，仅此而已。这么说吧，这是更好的战略。结束在此的战斗，先巩固力量，再扩张势力。这是战争的规则，不要在自身虚弱的情况下暴露自己。不要在处于劣势时向对手叫阵。你们没有骑兵，没有住处，武器也很坏。你们应该学到的东西一点都没学到。”
他露出牙齿，热情地笑了笑。那个笑容像新月般在他俊美的脸上一闪而过，然后他把戒指戴回手上，等待我们的回答。
“十分感谢您对我们处境的关心，”野马用高等语言讥讽地回答说，“我真心地说，您真是太好了。我从骨子里觉得温暖。我也没有忽略您是另一分院学监的事实。请告诉我，我的学监知道您在这里吗?马尔斯的学监呢?”她冲沉默不语的米莉雅点了点头，“朱诺学监知不知道?您是打算做个坏孩子吗，好心的先生?不是的话，这屏蔽力场是怎么回事?或者说，还有其他人监视着你?”
阿波罗依然在微笑，眼神却变得冷酷。
“坦率地说，你们的学监对你们这群孩子玩的小把戏并不知情。你有过取胜的机会，弗吉尼娅，但你没有抓住。别为此满怀仇恨。这位戴罗已经把你打得落花流水了。你们共同度过的冬天让你变得盲目了吗，这场游戏只有一个获胜学院，只有一位学级长能成为最后的赢家。你们的眼睛都瞎了吗?这个毛头小子……他什么都给不了你们。”
他环视一圈，看着每一个人。
“让我再说一遍吧，愚钝的孩子们：戴罗的胜利不意味着你们的胜利。谁都不会选你们做学徒，因为在他们眼里，他是成功的关键，而你们只是盲从于他，就好比奈伊将军和小埃贾克斯，谁记得他们是谁?这个收割者连自己的旗帜都没有。他在利用你们，仅此而已。他让你们蒙羞，把你们入学第一年之后的事业毁掉了。”
“恕我冒犯，学监，您还真是惹人讨厌。”奈拉的回应里没有平日的友善。
“你还是个奴隶，”阿波罗指指她的标记，“谁都可以百般羞辱你。”
“等我凭自己的能力披上一件斗篷，就不再如此了。”奈拉示意了一下野马的狼皮斗篷。
“你的忠诚心令人感动，但……”
帕克斯打断了他：“你会让我用鞭子抽你吗，阿波罗?戴罗做到了。要是你让我鞭打你，我就会像个粉种一样对你言听计从。以我祖先的坟墓起誓，以忒勒玛纳斯和——”
“你不过是个官僚化的精灵种，”米莉雅用蛇一般的咝咝声说，“滚吧，就当是行行好。”
我的指挥官们很忠诚，但要是塔克特斯和塞弗罗也在火边，他们会说出什么样的话来，只是想象我就发起抖来。我向前倾了倾身，居高临下地瞪着阿波罗。我还需要再撩拨他一下。
“还想继续离间我们，嗯?把你的建议塞到你自己屁眼里，然后滚吧。”
有人在我们头顶上空笑了起来。是女人的声音。有其他学监在屏蔽力场里围观。我看到了烟气里的剪影。有多少人在围观?朱庇特?听声音还有维纳斯?这样就完美了。
火焰在阿波罗脸上闪动着——他发怒了。
“这是我所知道的逻辑。冬天会变得更冷，孩子们。外面再冷下去，就要有东西死掉了。比如狼、熊，比如野马。”
我准备好了一个又长又啰嗦的回答。
“我想知道，阿波罗，你们为让首席执政官的儿子获胜而暗中做出的种种安排，万一被初选官们发现了，会发生什么事呢?假如你，打个比方说，像个集市里的流氓头子一样操纵了游戏。”
阿波罗僵住了。我继续说。
“在林子里，你打算用那头愚蠢的巨熊杀死我，你失败了。现在你跑到这儿来，像个走投无路的傻瓜一样，教唆我的朋友背叛我，发现他们不上当，又开始出言威胁。你真打算把我们全杀掉吗?我知道你能对记录下来的影像片段做手脚，只让初选官们看到你想让他们看的，但你打算怎么就我们的死亡一一向他们作出说明呢?”
小队长们纷纷装出吃惊的样子。
我接着说：
“那些舰队统帅啊，执法官啊，其他分院的初选官啊，随便哪一位，要是发现你们收受了首席执政官的贿赂帮他作弊，清除所有竞争者以便让他儿子获胜，以至于让他们的孩子输掉游戏。你觉得接受了贿赂的学监们会面临怎样的后果?首席执政官会面临怎样的后果?他们的儿女在一场被设计的比赛里面临死亡，你觉得他们会不会在乎?抑或是你拿的薪俸，是为了毁掉这个精英管理的体制。最杰出的人会得到提拔，有关系的人就是最杰出的吗?”
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