虽然他放任克劳迪娅接管了“千红玫瑰”，但这里毕竟是兄弟会情报网络中重要的一环，他又怎能真的将其弃之不顾?或许埃齐奥的潜意识里在相信着他的妹妹，如果他真的对其无一点儿信任，那么当初他就会狠下心来的。不管怎么说，现在也该去查看下她的工作了，于是埃齐奥就这样推开了“千红玫瑰”的大门。
他登时便惊讶得合不拢嘴了——这里已经彻底换了样，其变化幅度之大，堪比埃齐奥为巴尔托洛梅奥翻修过的军营。别忘了军营的翻新并不是埃齐奥一个人的功劳，而这里的改变却完全是克劳迪娅一人的努力。豪华的房间里个个挂着价值不菲的挂毯，宽敞的沙发，丝滑的坐垫，加了冰的白葡萄酒，无一不透露着奢侈的气息。女孩们个个打扮得像是贵妇一样，似乎全都系统学习过上流社会的礼仪，哪里还有一点儿妓女的样子。至于生意方面……想都不用想，肯定是火箭般的攀升，如果初次前来时他在担忧这妓院何时会倒闭的话，那么现在他要担心的则是什么时候会开分店了。他四下环顾着沙龙，发现至少十二名枢机主教或是参议员正在寻欢作乐，其中不乏真正的高官显贵。
这些人都彻底地沉浸在了温柔乡里，并且如埃齐奥希望的那样放松了警惕。但是，克劳迪娅究竟从他们手里套到了多少情报呢?埃齐奥不禁饶有兴致地估摸了起来。
他一眼便瞅见了自己的妹妹，只见她一身落落大方的打扮，正在与前任首席副职大法官阿卡尼奥·斯福札攀谈着——这个人曾经陷入了一桩大丑闻，现在正在努力重拾教皇的信赖。克劳迪娅也瞅见了埃齐奥，哥哥的出现让她的脸色为之一变。于是她向前法官道了别，然后一脸笑意地走到了哥哥的身边。
“欢迎来到千红玫瑰。”她笑吟吟地说道。
“有点儿意思啊。”埃齐奥并没有笑。
“你看，这里已经成为罗马最为著名的妓院了。”
“不管怎么打扮，腐败永远都是腐败。”
她不满地嘟了嘟嘴，“我们干得不错，你可别忘了这地方是干什么的!”
“是啊。”埃齐奥回应道，“兄弟会的钱算花对地方了。”
“这还不是全部呢。来，到办公室里来吧。”
令埃齐奥惊讶的是，玛利亚居然也在办公室里，正对着一本账簿仔细地查着账。看到儿子走了进来，双方都愣了几秒钟。
“你来看看吧，哥哥，”克劳迪娅举起了一本小册子，“这是我要给姑娘们上的课。”
“姑娘们?”埃齐奥的声调都变了，他妹妹就这么喜欢老鸨这种角色吗?
“怎么了?来看看嘛。”妹妹的声音有些不快。
于是埃齐奥只好打开了那本小册子，一目十行地看了下去，“看来你教了她们不少东西嘛。”他说道。
“这话说得，好像你能做得更好?”妹妹撇了一句过去。
“这有什么难的!”埃齐奥并不想服输。
看到火药味渐渐浓了起来，玛利亚连忙抛下了账本。“埃齐奥，”她说道，“博基亚家族可不是什么好侍候的主顾，虽然那些女孩现在平安，但保不齐会受到怀疑。所以我们必须要能帮助她们才行……”
“我会记得的，到时候我也会弄个本子的。”埃齐奥重新把眼光放到了克劳迪娅身上，“还有什么别的玩意儿吗?”
“没了，”她顿了顿，显得有些吞吞吐吐，“埃齐奥?”
“怎么了?”
“不……没事了。”
于是埃齐奥转过了身子，但他立刻又转了回来。“对了，你的人打探到了卡特琳娜的消息了吗?”
“我们正在努力。”妹妹娘显然不太高兴。
“哦，那就好。要是有消息的话，就来台伯河岛找我吧”。说罢他便向着沙龙的方向望了望，愉悦的声音正不时地从那里传过来。“有这么多的奶牛，还怕挤不出牛奶来!”他哼了一声，然后便走了出去。
走在大街上时，他忽然对自己的态度产生了一种强烈的负罪感。虽然她们做的是一项伟大的工作，但克劳迪娅真的能把持住自己吗?他很清楚，自己的负面情绪其实是对于能否保护好妹妹的不确定感的一种表现。他放不下自己的亲人，而这种挂念已经强烈地动摇了他的意志。
二十二
在长时间的等待之后，埃齐奥终于与马基雅维利在台伯河岛上见了面。埃齐奥有些不高兴，因为他并不喜欢任何兄弟会成员在他面前不辞而别，但他并没有让这情绪表现出来，毕竟马基雅维利不是外人，他必须做出区别对待。再说，兄弟会本身也是个尊重自由意志的组织，它并不是靠着服从与命令而存在的，兄弟会诸成员间也是互相合作的关系，并不是严格意义上的上下级。严格地说，埃齐奥并没有权力去控制任何一名刺客。
他坚定地与老伙计握了握手，但马基雅维利避开了埃齐奥的拥抱。“我们得好好谈谈。”埃齐奥先开了口。
“是得好好谈谈，”马基雅维利看着他，“我猜你已经知道了我与潘塔希拉的情报往来，是吧?”
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