如您所知，在叙利亚有一座叫做马斯亚夫的城堡，那里曾经是兄弟会的基地。两个世纪以前，我们伟大的导师阿泰尔曾在那里的地下室中建立了一座图书馆。
我能写的也就是这些了，剩下的信息实在太过重要，我必须亲口告诉你，绝不能让它们留在纸面上。
如果时间充裕，我一定会亲自去完成这个任务的。敌人正在步步紧逼，我们别无选择，只能奋起反击了。
您亲爱的兄弟
乔瓦尼·奥迪托雷
这封信上还附带着一张碎纸片，上面很明显是埃齐奥父亲的字迹，但这内容显然不是老先生自我意识的表达。那是一份古老文件的译本，而它的原件就放在这封信的旁边。这些文件与埃齐奥他们在三十多年中找到的其他文件非常相似，而以下便是它的内容：
我跟这个圣物在一起多久了?几天，还是几周，几月?人们不时为我送来食物，或是想吸引我的注意，就连我的内心深处也在渴望着尽早脱离这黑暗的研究。我总觉得，自己越来越难于回归到正常的研究中去了。马利克一直在支持着我，但现在就算是他，讲起话来也越来越夹枪带棒了。但我必须继续下去，我必须解开伊甸园的苹果的秘密。它的功能非常简单，甚至非常基本：统治，或者控制。但是其中的原理……达到这一目的的方法……这才是最为吸引人的地方。它是诱惑的化身，那些为它的光芒所折服的人能够得到朝思暮想的一切，他们只需付出一个代价，那就是完全彻底的屈服。呵，有谁能够拒绝这种诱惑呢?我至今还记得自己在面对导师阿尔·穆拉姆时的无力感，正是他的言语动摇了我的内心。谁能想到，慈父般的导师却成为我最为可怕的敌人，我只要稍微有那么一点犹豫，他就可以攫取我的内心。但我还是战胜了他的幽灵，重拾自我并把他逐出了这个世界。我摆脱了他的控制，但现在我想知道，这一切究竟是真是幻?我现在不是正坐在这里，不顾一切地研究那个我本来准备摧毁掉的东西么?我能感受到，这并不仅仅是一件武器，一件操控人心的工具。但我是不是多虑了?或许它真的只是在遵循着自己的设计意图：将我最深的欲望展现在我的面前。知识……永远飘于眼前，却又永远遥不可及。它是如此蛊惑人心，令人心动，又是那么的虚无缥缈……
古老的抄本在这里中断了，后面的文字已不可考。就连这张羊皮纸也因岁月的侵蚀而变得极其脆弱，似乎轻轻一碰便能让它的边缘碎裂开来。
埃齐奥只读懂了其中很少的一部分，但这些部分却让他激动不已，每每回想起来都有些头皮发炸。如今在马斯亚夫的监狱中他再次想起了当年看到的这一幕，他仍然感到有些心潮澎湃——虽然此时映入他的眼帘的，恐怕会是他人生中见到的最后一次日落。
那份抄本的模样挥之不去，它正是促使他决定动身东行，来到马斯亚夫的决定性原因。
天色很快黯淡了下来，整个天幕逐渐变得深蓝，点点繁星逐渐出现在了夜空当中。
不知为何，埃齐奥又想起了那个一身白衣的男子，那个在生与死的狭间中一闪而过的男子。他如鬼魅般出现，又如幽灵般消失，但是他肯定是存在于世的，埃齐奥甚至能感到，两人间已经进行了某种形式的交流。
三
此后直到次年年初，埃齐奥都在为这次旅行做着准备。他先是去了一趟北方的佛罗伦萨并与马基雅维利见了一面，但他并没有告诉马基雅维利此行的全部意义。在奥斯提亚，他还拜访了巴尔托洛梅奥·德·阿尔维亚诺，虽然这家伙已经成家，但他仍然是从前那个大碗喝酒大块吃肉的豪爽男儿。他与潘塔希拉有了三个儿子，并且在一个月前还刚刚喜得千金。于是猜猜他说了什么?
“尽管去吧，埃齐奥，去打吧!我们俩可都是再也尝不到年轻的滋味啦!”
埃齐奥笑了笑。巴尔托这家伙，日子过得比他想的还要滋润。
可惜的是，他没来得及去趟米兰，不过好在他的武器状态都不错——袖剑、手枪、护腕，全都随时可用，并且他也实在没时间等着达·芬奇琢磨出升级它们的更多奇妙点子。更何况就连达·芬奇自己也说过，在他上一次全面检查之后，这些家伙事儿也没什么可改进的了。
所以这东西就经过了实战的检验……呵。
虽然佛罗伦萨是马基雅维利的故乡，但这里也是他的伤心地。这里散落着关于他遇害的家人、毁灭的遗产、尤其是关于他的挚爱克里斯蒂娜·韦斯普奇的回忆。如今已经十二年了，呵，距离萨佛纳罗拉的手下杀害了她已经这么久了吗?而如今就在这片伤心之地，马基雅维利迟疑不定地告诉埃齐奥，那位以不贞而知名，却如同克里斯蒂娜照耀着马基雅维利一般照耀着埃齐奥的卡特琳娜·斯福札夫人已经因肺炎而撒手人寰了。她过世时贫病交加，无人照管，她的一生只度过了四十六个春秋，可悲的是，她当年的生气与自信，死时也早已荡然无存。
埃齐奥不禁感慨自己的人生，或许今生今世自己将注定孤独。
但哀伤感叹的时间总是不多。光阴荏苒，转眼间又是一个圣诞，要做的事情仍然很多。
终于，他赶在了圣希拉里祭日完成了所有的准备工作。巴尔托洛梅奥为他精心挑选了护送的队伍，他们一行人就此从罗马出发，经过那不勒斯抵达了南部的港口城市巴里。
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