在巴里，他将扬帆启航。
四
“愿上帝与你同在，哥哥，”这是在埃齐奥动身的那天早上克劳迪娅为他献上的祝福。众人天没亮便已起床，清晨的阳光将是送别旅人的最好礼物。
“我不在的日子里，这里的一切就交给你了。”
“你还在怀疑我的能力吗?”
“当然不。话说你还没有原谅我么?”
克劳迪娅莞尔一笑：“非洲有种叫做大象的猛兽，人们说它一辈子都不会忘事的。要知道，女人也是这样。但别担心，埃齐奥，在你回来之前，这里的一切就交给我打理吧。”
“……或者直到我们找到新的导师。”虽然这么想，但克劳迪娅生生将这句话咽了回去。她的脸色忽然变得疑惑了起来，“这次的任务你为何选择独自前去?你为何对它的重要性只字不提?”
“独行的人走得才会最快嘛。”埃齐奥用一句谚语搪塞了过去。“至于详细的内容，我已经把父亲的文件留给你了。如果我没能回来，那就打开它们吧。另外，关于马斯亚夫城堡的事情，我也没什么可以告诉你的了。”
“可是乔瓦尼也是我的父亲啊。”
“但他把这任务交给了我。”
“这不过是你强撑出来的样子罢了，哥哥!”
“……我是个刺客导师，”他的话掷地有声，“这是我的责任”。
“唉……”妹妹注视着哥哥，“好吧……一路顺风，记得给我写信。”
“我会的。无论如何，我从这里都会平安抵达巴里，巴尔托会一路护送我过去的。”
但这些话语仍然难以驱散姑娘心中的担忧。埃齐奥深知，虽然妹妹已经变得非常坚强，但是“兄长”二字始终是姑娘心头最为脆弱的一份执念。这趟旅程的陆上部分会横穿整个意大利南部，那是阿拉贡王室的封地。很明显，费迪南国王应该不会忘记他还欠着埃齐奥一笔债。
“如果我需要动手，”他说道，“那也应该是上船之后的事儿了。并且我选择的航线非常靠北，这样巴巴里的海盗们应该不会来找我的麻烦。在经过科孚岛之后，我们就会贴着希腊的海岸行驶了。”
“不……我其实更担心的是你能否完成这次任务，至于你个人的安……”
“哦，是吗?那真谢谢你的担心了。”
她微微一笑，“你知道我想说什么。圣维罗尼卡在上，纵使你只告诉了我一点点内容，我也能想象得出，这趟任务的完成会对我们起到多么巨大的益处。”
“所以我必须动身，必须抢在圣殿骑士们重获力量之前。”
“就是说，抢占先手?”
“就是这样。”
她捧起了埃齐奥的脸庞，而埃齐奥也深情地最后看了妹妹一眼。虽然已经四十九岁了，但她仍然是个迷人的女士。她的头发仍然乌黑，热情奔放的天性也未曾减却分毫。有时他真的会陷入自责，为什么没有在他的妹夫过世之后为她另找一门亲事?但让人欣慰的是，如今孩子与工作占据了她的心灵，并且她由衷地喜爱罗马这座城市——在儒略教皇的治理下，这里重新成为一座非凡的国际大都市、艺术与宗教的中心。
他们拥抱着道了别，随后埃齐奥纵身跃上了马背。他的身后是一支足足十五人的骑兵卫队，时刻听命于巴尔托的指挥。此时，他们的指挥官正骑在马背上，那匹壮硕的良驹不断地用蹄子刨着灰土，早就等不及要踏上征途了。一行人的行李也装满了一辆马车，但对于埃齐奥来说，他的行李不过是两个放在鞍囊里的黑色皮袋而已。
“一路上有的是吃喝，我会喂饱自己的。”他这样告诉克劳迪娅。
“那真是你的专长，”她饶有意味地回应道。
埃齐奥挥了挥手，便与巴尔托并肩策马沿着河流东岸走了开去。他们就这样离开了兄弟会的总部，出城向南方开始了这段征途。
前往巴里的这段旅程花费了他们十五天的时间。为了不错过下一次的大潮，埃齐奥匆忙地与朋友们道了别。他很及时地在皮里·雷斯家族管理的土耳其商船队那里找到了一条单桅三角帆船，这条船的船长安南先生为他——船上唯一的一名旅客——在尾舱安排了一个铺位。一切都安顿好之后，他再次检查了身上的武器装备：两把袖剑、左臂上的护腕、达·芬奇为他制造的手枪，还有其他那些他从刺客手札中学到的有趣玩意。
埃齐奥这次算是轻装出行了。老实说，他非常希望在旅途终点等待他的会是一座“空无一人”的马斯亚夫城堡。但与此同时，如今圣殿骑士们几乎销声匿迹了，没有任何人知道他们正在何处，正在图谋着什么，想到这里他不禁又感到了一丝不安。
至于前往科孚岛的这段旅程，他倒是没什么可担心的。皮里·雷斯船长即使是在整个奥斯曼帝国境内那也是数一数二的，作为从前威名远播的海盗，相信任何海盗后辈听到了皮里·雷斯这个名字都不会不给上几分面子。想到这里，埃齐奥不禁想与这个传奇人物见上一面了，但如果他们真的见了面，那么埃齐奥怕是会由衷地希望皮里船长会忘记兄弟会曾经“顺”走过他的一些珍贵地图的往事了——毕竟皮里船长并不因“为人慷慨”而享有盛誉。
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