他看到某些贵族脸上不安的表情，不禁在心里笑了起来。或许人类永远不会改变，但稍微推他们一把也不会有什么损失。他跳下高台，戴上兜帽，走出了广场，顺着领主宫北墙边的那条道路——他过去曾经两次走过这条路，还留下了相当深刻的回忆——消失在人们的视野中。
这便是埃齐奥人生中最后一次漫长而艰难的使命的开始，而他明白，自己终将面对那场无可避免的对决。除了陪伴他的马基雅维利之外，他安排刺客组织在威尼斯和佛罗伦萨的其他成员前往意大利半岛的各处，所有人都配备着吉罗拉莫那张地图的备份，费尽辛苦收集着那本古籍剩下的散佚书页。他们搜寻了皮德蒙特、特伦特、利古里亚、安布里亚、威尼托、弗里乌利、伦巴第;还有艾米利亚-罗马涅、马尔凯、托斯卡纳、拉齐奥、阿布鲁佐;以及莫利塞、阿普利亚、坎帕尼亚和巴斯利卡塔;甚至还有危险的卡拉布里亚地区。他们在卡普里岛浪费了不少时间，又横跨第勒尼安海，前往绑匪之乡撒丁岛，以及匪徒肆虐的西西里岛。他们拜访了国王和公爵，与担负同样使命的圣殿骑士战斗，但最后他们赢得了胜利。
他们在蒙特里久尼集结。这场搜寻花去了漫长的五年，而罗德里戈·博尔吉亚——即亚历山大六世——尽管年事已高，但仍然身体健壮，也仍旧坐在罗马教皇的宝座上。圣殿骑士团的力量尽管有所减弱，却依然是个严重的威胁。
他们还有很多事要做。
* * *
[1]一种宗教审判方式，受审者需手持烧得通红的犁铧或其他铁器，行走约9英尺的距离，若结果毫发无伤，则视为无罪。
[2]此两处原文为拉丁语，这段祷告词是萨佛纳罗拉流传后世的作品之一，在十六世纪翻译成多种语言，传播到整个欧洲。
第二十八章
1503年8月的一个清晨，埃齐奥应他叔叔的要求，前去蒙特里久尼城堡的书房，去和其他刺客组织的成员碰面。他已经四十四岁了，两鬓开始斑白，但胡须仍然是深栗色的。来到书房的有葆拉、马基雅维利和狐狸，以及西奥多拉、安东尼奥与巴托罗缪。
“是时候了，埃齐奥，”马里奥庄严地说，“我们拥有伊甸苹果，所有失落的古籍书页也已收集在此。让我们完成你的父亲，我的兄弟在多年前开始的工作吧……也许我们终于可以弄清古籍里藏着的那条预言的意义，并彻底瓦解圣殿骑士团强大的权势。”
“那么，叔叔，我们应当从寻找墓穴开始。你们收集的这些古籍书页应该能帮助我们找到它。”
马里奥转开书柜，露出放置古籍书页的那面墙壁——现在每个凹口里都有一张书页。在附近的一处底座上，放着伊甸苹果。
“这就是书页之间的联系方式，”他们看着书页组成的复杂图案，而马里奥继续解释，“它似乎是一张世界地图，只是这个世界比我们所知的要大，西方和南方的大陆都是我们所不知道的。但我相信它们的存在。”
“还有些别的东西，”马基雅维利说，“在左边，你们应该能看到一根权杖的轮廓，实际上，那应该是教皇的权杖。右边显然是苹果的图案。在这些书页的中间，我们能看到十来个小点，但它们组成的形状我们还无法理解。”
就在他说话时，伊甸苹果自行亮了起来，最后闪烁着刺眼的光芒，照亮了那些古籍书页，仿佛要拥抱它们似的。随后，它又变回了黯淡而不起眼的样子。
“它为什么会在这个时候发光?”埃齐奥问道。他真希望莱昂纳多能在场解释，至少给出推论。埃齐奥试图回忆他的朋友口中的这个“奇异装置”的非凡特质，但他并不觉得伊甸苹果究竟是什么——它看起来既像是机械，又像是活物。不过本能告诉他，他可以相信这东西。
“又是一个待解之谜。”狐狸说。
“这张地图怎么可能存在?”葆拉问，“尚未发现的大陆……!”
“或许是等待重新发现的大陆。”埃齐奥提议说，但他的语气也满是敬畏。
“这怎么可能?”西奥多拉说。
马基雅维利答道：“或许答案就在那座墓穴里。”
“我们能找到它的位置了吗?”始终讲求实用的安东尼奥说。
“让我们看看……”埃齐奥审视着整本古籍，“如果我们把这些点连成线……”他这么做了，“看，这些线相交于同一点!”他后退了几步，“不!这不可能!墓穴!看起来墓穴就在罗马!”他扫视周围的众人，而他们看出了他的想法。
“这就解释了罗德里戈为什么如此渴望成为教皇，”马里奥说，“他已经统治教廷十一年，但仍旧缺乏发掘它最黑暗秘密的手段，但他显然知道墓穴就在罗马。”
“当然!”马基雅维利说，“从某种意义来说，他值得钦佩。他不仅成功找到了墓穴，而且成为教皇以后，他也拥有了权杖!”
“权杖?”西奥多拉问。
马里奥开了口：“古籍里始终提到那两件‘伊甸碎片’，说那是两把钥匙。第一把钥匙——”他转头看向它，“——就是伊甸苹果。”
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