进入修道院后不久，他就发现了斯蒂法诺——后者正专注地和修道院的接待负责人谈话，那位修士看起来经常痛饮美酒，身材也因此成了酒桶的形状。埃齐奥设法挪到近处，并在偷听谈话内容的同时避免引人注目。
“让我们祈祷吧，我的弟兄。”那位修士说。
“祈祷?”斯蒂法诺那身黑色与周围明媚的色彩截然相反。他看起来就像薄烤饼上的一只蜘蛛。“祈祷什么?”他讽刺地补充道。
那修士面露惊讶之色。“祈祷主的庇佑!”
“如果你认为上帝对我们的事务有任何兴趣，吉罗拉莫兄弟，你就大错特错了!不过，如果你只想浑浑噩噩地过日子，那就请继续欺骗自己吧。”
吉罗拉莫修士面露震惊之色。“你所说的是在亵渎神明!”
“不。我只是说出了真相。”
“可否认上帝至高无上的存在……”
“面对那种‘天上住着个看不见的疯子’的说法，否认才是唯一的理性回答。而且相信我，如果我们宝贵的《圣经》里有任何可信之处，那么上帝早就彻底失去了理智。”
“你怎么能说出这样的话来?你自己也是个牧师!”
“我只是个执行者。我穿上这身牧师长袍，只是为了接近该死的美第奇家族，让我为真正的主人将他们拦腰砍断。但首先，我们要对付那个叫埃齐奥的刺客。一直以来，他都是我们的眼中钉肉中刺，我们必须将他拔除。”
“这倒是不假。那个邪恶的恶魔!”
“没错，”斯蒂法诺坏笑着说，“至少我们在这件事上看法一致。”
吉罗拉莫压低了声音。“他们说魔鬼本人赐予了他非凡的速度和力量。”
斯蒂法诺看着他。“魔鬼?不，我的朋友。那些是他用经年累月的严苛训练换来的天赋。”他顿了顿，俯下瘦削的身体，陷入了沉思。然后他开口道：“要知道，吉罗拉莫，你总是不愿把人们的成果归功于他们自身的努力，这让我深感不安。我觉得，你甚至会把整个世界当做怪责的对象。”
“我原谅你的缺乏信仰和连篇谎言，”吉罗拉莫虔诚地答道，“你仍旧是上帝的子民之一。”
“我告诉过你了……”斯蒂芬开口想说些什么，但随后摊开双手，放弃了反驳。“噢，这又有什么用呢?我真是受够了!感觉就像在跟风说话!”
“我会为你祈祷的。”
“随便你吧。不过别出声。我必须保持警惕。在我们彻底解决那个刺客之前，所有圣殿骑士都不能有片刻分心。”
那位修士鞠了一躬，随后离去，庭院里只剩下斯蒂法诺一个人。祈祷的钟声响起，所有修士和修女都在教堂里集结。埃齐奥仿佛幽灵般钻出阴影。正午的阳光无声而沉重。斯蒂法诺就像一只乌鸦，在北部的墙边心事重重地来回踱步。
看到埃齐奥的时候，他没有表露出丝毫惊讶。
“我手无寸铁，”他说，“我用头脑战斗。”
“要使用头脑，你就必须活着。你保护得了自己吗?”
“你会无情地杀死我吗?”
“我会杀死你，因为你非死不可。”
“答得好!可你不认为我知道些对你有用的秘密吗?”
“我看得出，你不会因为拷打而屈服。”
斯蒂法诺审视着他。“我就把你这句话当成是赞美好了，虽然我自己也没法确定。不过这也只有学术方面的意义而已。”他顿了顿，随后用他尖细的嗓音续道：“你已经错失了良机，埃齐奥。结局已经注定。刺客组织已经失败了。我知道无论我说或做什么，你都会杀死我，而且我必须在正午的弥撒结束前死去;但我的死亡不会给你带来任何好处。圣殿骑士团已经盯上你了，你很快就会走投无路。”
“你不可能知道这种事。”
“我就要去见造物主了——如果他真的存在的话。能得知真相的确令人振奋。我又有什么理由说谎呢?”
埃齐奥放开了匕首。
“聪明，”斯蒂法诺评论道，“接下来呢?”
“弥补你的过错，”埃齐奥说，“把你知道的事告诉我。”
“你想知道些什么?我的主人雅各布的所在?”斯蒂法诺笑了，“这很容易回答。他很快就会在夜色中，于罗马众神的阴影下与我们的盟友会面。”他顿了顿。“希望你能满意，因为你无论做什么都没法让我说下去了。而且这并不重要，因为我非常清楚，你已经太迟了。我唯一的遗憾是没法看到你自身的毁灭——可谁又知道呢?或许人在死后真的有灵魂，而我也将俯视你死亡的情景。不过眼下——我们还是赶快把这桩麻烦事了结了吧。”
修道院的钟声再次敲响。埃齐奥的时间不多了。“我想你还有很多可以告诉我的。”他说。
斯蒂法诺悲伤地看着他。“这辈子恐怕不行了。”他说。他敞开衣袍的领口。“帮我个忙，动作利索点儿吧。”
埃齐奥精准而有力地刺出匕首，直至没柄。
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