“那你知道我为什么来吗?”
安东尼奥笑了。“我的确有个想法——但我不打算和我的这些……雇员们分享。来吧!我们去我的办公室谈。”
那间办公室和马里奥的书房非常相似，让埃齐奥起初吃了一惊。他没想到那个房间会摆满了书架，架子上放着装订良好的昂贵书籍，上好的土耳其地毯，胡桃木和黄杨木的家具，以及镀银的壁式烛台和枝状大烛台。
房间的中央是一张桌子，桌子是塞塔宫及其周边地貌的大比例模型。无数木制的模型小人散布其间。安东尼奥挥挥手，示意埃齐奥坐在椅子上，又匆忙来到角落里那只看起来相当温暖的火炉边，一股陌生却格外诱人的香味飘了过来。
“想吃些什么吗?”安东尼奥说。他那种神秘的气质让埃齐奥想起了他的马里奥叔叔。“几块饼干?或许再喝点儿咖啡?[1]”
“抱歉——你说什么?”
“咖啡，”安东尼奥站直身子，“那是种有趣的调制品，是一位土耳其商人带给我的。来吧，尝尝看。”说完，他递给埃齐奥一只小巧的白色瓷杯，杯子里是种滚烫的黑色液体——它就是先前那种香气的源头。
埃齐奥尝了一口。他的嘴唇有点烫着了，不过味道并不坏。他说出了自己的看法，只是又唐突地补充了一句：“或许加些奶油和糖会更好。”
“那样的话味道就全毁了。”安东尼奥生气地说。他们喝完了咖啡，而埃齐奥突然感到全身涌起一股全新的精力。等他再见到莱昂纳多的时候，肯定会把这种饮料的事讲给他听。不过眼下，安东尼奥指了指塞塔宫的模型。
“我们本打算等罗莎进入宫殿，打开其中一扇侧门以后，就拿下那几个位置。不过你也明白，她被人发现，然后又中了箭，我们只好撤退。现在我们需要重整兵力，而艾米利欧也会有时间加固防守。更糟的是，这场行动耗资不菲。我几乎连一个铜子儿都没剩下。”
“艾米利欧肯定很有钱，”埃齐奥说，“为什么不现在就动手，帮他减轻金钱的负担呢?”
“你没听到我说的话吗?我们的收入吃紧，而他又起了戒心。没有出其不意的优势，我们根本不可能打败他。除此以外，他还有两个有权的亲戚支持他，他们是马可和阿戈斯蒂诺兄弟——虽然我相信阿戈斯蒂诺至少心地不坏。至于莫塞尼戈，好吧，总督大人是个好人，但他太天真，总把事情交给其他人去办——而那些‘其他人’早就对艾米利欧唯命是从了。”他目光锐利地看着埃齐奥，说道：“我们需要有人帮忙塞满我们的钱柜。我想你也许能提供这样的帮助。如果你能做到，我想这代表你是个值得帮助的盟友。你愿意接受这样的任务吗，奶油和糖先生?”
埃齐奥笑了。“我会试试看。”他说。
* * *
[1]此两处原文为意大利语。
第十四章
尽管花去了不少时间，和盗贼公会财务负责人的那场谈话也算不上愉快，不过埃齐奥还是运用他从葆拉那里学来的技巧，与最优秀的那些成员尽可能地偷走了那些与艾米利欧结盟的威尼斯市民的钱财。几个月以后，他在其他盗贼的帮助下——这时的他已经成为了公会的荣誉成员——带回了两千枚杜卡特，让安东尼奥能够重新启动对抗艾米利欧的计划。但他们的成功并非毫无代价。有些公会成员遭到了巴巴伊格家的卫兵们的逮捕。因此，盗贼公会虽然有了必要的资金，人手方面却出现了短缺。
不过艾米利欧·巴巴伊格在自大中犯下了错误。为了杀一儆百，他把被捕的盗贼关进狭窄的铁笼里，又把铁笼挂在他控制的那些地区进行示众。如果他把这些人关进宫殿的地牢里，就连上帝本人也没法把他们救出来，但艾米利欧为了炫耀，不让他们进食喝水，又让他的卫兵一等这些囚犯睡着就用棍子捅醒他们，打算在众目睽睽之下把他们饿死。
“不喝水的话他们连六天也撑不了，更别提还没有食物了。”乌戈对埃齐奥说。
“安东尼奥怎么说?”
“他说营救计划由你来安排。”
他到底要我证明自己多少次?埃齐奥心想。然后他才意识到，他已经得到了安东尼奥的信任，那位盗贼亲王甚至把最重要的使命交给了他。只是他没多少时间了。
乌戈和他躲在暗处，仔细审视着来来往往的卫兵。看起来有一组卫兵会不停地在几只笼子之间走来走去。虽然每个笼子旁边都围着一群好奇的看客，而其中或许有巴巴伊格的探子，不过埃齐奥和乌戈决定冒这个险。到了晚上，看客们散去了大半，而他们趁着卫兵走向第二只笼子的时候，朝第一只笼子接近。等到卫兵们走到视野之外，他们成功撬开了锁，这份勇气赢得了几个看客的欢呼：他们只是想找些乐子，并不在乎谁占上风。那些看客跟着埃齐奥和乌戈来到了第二个、甚至是第三个笼子前方。他们救出的那些男女总数二十七人，经过了两天半的折磨以后，他们的状况很糟，但至少不是各自戴着镣铐，因此埃齐奥领着他们来到几乎每个广场都有的水井旁边，让他们最重要的需求得到了满足。
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