卡特琳娜把身子探出城垛，脸上挂着狂怒的表情。“你们想怎样?”
那人露骨地笑了起来。“噢，没什么。我只是想知道，你有没有弄丢……几个孩子!”
埃齐奥站到卡特琳娜身边。说话的那人惊讶地看着他。“哎呀哎呀，”他说，“我没猜错的话，你就是埃齐奥·奥迪托雷吧。能见到你真让我高兴。我听说过很多你的事迹。”
“照我看，你们就是奥尔西兄弟吧。”埃齐奥说。
还没说过话的那人抬起一只手。“正是。洛多维科……”
“——以及切科，”另一个人说，“听凭您使唤!”他干笑起来。
“杂种!”卡特琳娜大喊道，“我听够了!我的孩子们在哪儿?快放了他们!”
洛多维科在马鞍上讽刺地鞠了一躬。“当然可以，女士。作为交换，我们想要您的一样东西。更确切地说，是属于您已故的不幸丈夫的。那是他为……我们的一些朋友做的研究。”他的语气突然坚定起来，“我指的是某张地图!”
“还有某只苹果，”切科补充道，“噢，没错，我们都知道这回事。你们以为我们是傻瓜吗?你们以为我们的雇主就没有探子吗?”
“没错，”洛多维科说，“伊甸苹果也得给我们。还是说我应该割开那些孩子的喉咙，让他们去陪爸爸?”
卡特琳娜站在那儿，听着他们的话。她的情绪恢复了平静。等他们说完以后，她大喊道：“杂种!你们以为能用这种下流手段威胁我?渣滓!我什么都不会给你们的!你们想要我的孩子?那就拿去吧!我有的是办法再生几个!”她说着，朝着他们掀起了裙子。
“我没兴趣看你演戏，卡特琳娜，”切科说着，转过马头，“我对你的那地方也不感兴趣。你会改变主意的，我们只会给你一个小时。在那之前，你的崽子们会安全地待在路边那个肮脏的小村里。别忘记——我们完全可以杀了他们，再回来粉碎你的城市，抢走我们要的东西——所以你不妨接受我们慷慨的提议，给我们双方都省点事吧。”
说完，奥尔西兄弟骑马远去。卡特琳娜靠着护墙的粗糙墙壁瘫倒下来，喘着粗气，为自己所说和所做的一切而吃惊。
埃齐奥来到她身边。“你不会牺牲你的儿女的，卡特琳娜。没有什么事业值得付出这样的牺牲。”
“为了拯救世界也不行?”她看着他，双唇分开，淡蓝色的眼珠在浓密的红发下张大。
“我们不能成为他们那样的人，”埃齐奥简短地说，“有些事是绝对不能妥协的。”
“噢，埃齐奥!这正是我希望听到的话!”她搂住了他的脖子，“我们当然不能牺牲他们，我亲爱的!”她站起身来。“但我也不能要求你冒险救他们回来。”
“让我试试看吧。”埃齐奥说。他转身对马基雅维利说：“我不会离开太久——希望如此。但无论我遇到什么意外，我知道你会以生命守护伊甸苹果。还有，卡特琳娜……”
“什么?”
“你知道吉罗拉莫把地图藏在哪儿吗?”
“我会去找出来的。”
“找到它，并且保护好它。”
“你打算怎么处置奥尔西兄弟?”马基雅维利问。
“他们已经在我的名单上了，”埃齐奥说，“他们和让我家破人亡的那些人是一丘之貉。但我现在明白，我要做的并非复仇，而是为更伟大的目标而努力。”两人双手紧握，四目相对。
“祝好运，我的朋友。”马基雅维利坚定地说。
“也祝你好运。”
接近切科粗心大意之下提到的那个村子并不难，尽管他很没教养地把那儿形容成了贫民窟。那座村子又小又穷，就像罗马涅地区的大部分村子那样，而且看起来，那儿最近才经受过附近河水的泛滥。不过总体而言，它还是既干净又整洁，房屋大致上都粉刷过，茅草屋顶也是新换的。尽管积水的道路将十几栋仍旧被泥泞包围的房屋分隔开来，但一切都显得井然有序，只是看起来和满足与幸福无缘。唯一将圣萨尔瓦扎与和平村落区分开来的那一点就是，这里挤满了奥尔西兄弟手下的士兵。埃齐奥思索起来：难怪切科觉得，就算说出碧安卡和奥塔维亚诺的关押地点也没关系。下一个问题是，卡特琳娜的子女会被关在村子的什么地方呢?
埃齐奥这次在左臂的护腕上装上了双刃匕首，右臂则是那把火器，他的腰带上挂着一柄轻巧的长剑，身上只披着一件农夫的羊毛斗篷，斗篷的下摆一直垂到膝盖以下。他拉上了兜帽，以免有人认出自己，随后在距离村子不远处下了马，机警地留意着奥尔西兄弟手下的侦察兵，从一栋外屋里抱住一捆柴禾，背在背上。随后他低头弯腰，走进了圣萨尔瓦扎村。
村子里的居民们试图像平常那样干活，却无法对那些士兵视而不见。不用说，他们对奥尔西的雇佣兵都没什么好感，而且几乎立刻认出埃齐奥不是村里人——虽然那些士兵毫无察觉——因此对他尽可能地提供了支持。埃齐奥成功地来到了村子尽头的一栋屋子，那儿比其他的屋子都要大，庭院也更宽阔些。一个从河边打水回家的老女人告诉他，其中一个孩子就被关在那儿。敌人士兵的分布相当零散，这点让埃齐奥很是庆幸。大部分士兵都在忙着进攻弗利城呢。
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