阿尔莫林猛地扇了阿泰尔一巴掌，声音在庭院中回荡。阿泰尔感到自己的脸颊在灼烧。
“在我允许之前，先管好你的舌头。”阿尔莫林咆哮道，“既然你如此熟知这一条，那你为什么还要杀害神殿里那个老人?他是无辜的，他并不需要死去。”
阿泰尔无言以对。他能说些什么呢?是我行事太过鲁莽?杀了那个老人是因为我傲慢自大?
“你过于傲慢了，”阿尔莫林怒吼道，“保持一颗谦逊的心，孩子，否则我发誓我将亲手把它挖出来。”
说到这儿，导师不得不稍稍停顿一下。他的的肩膀上下起伏着，那是竭力压制心中愤怒所导致的结果。“第二则信条赐予我们力量，”他继续说道，“大隐隐于市。让人民掩护你，使你成为人群中的一员，你还记得吗?之所以说这个，是因为我听说，你不但暴露了自己的位置，还以此在进攻前吸引敌人的注意。”
阿泰尔依旧不吭一声。耻辱在他的胸口翻腾。
“第三则，也就是最后一则信条，”阿尔莫林说道，“是你违背得最严重的一条。绝不要连累你的兄弟。它的意思如此简洁明了。你的所作所为本不该给我们带来损失——不论是直接还是间接。但是你在耶路撒冷所表现出来的自私全将我们置于险境，更糟的是，你还将敌人引到了我们的家园。今天，我所失去的每一个人都是因为你的过失造成的。”
由始至终，阿泰尔都没有抬头看他的导师。导师的脸依旧别向一边，仿佛还没有从那一掴巴掌中缓过来。听到拔出匕首的声音时，阿泰尔终于转头看向导师。
“抱歉，”阿尔莫林说，“但我无法容忍一个背信弃义的人。”
不，不要，我不要以叛徒的下场死去。
阿泰尔瞪大了双眼，看着导师握刀的手——那双手，那双从他孩提时代开始便一直对他予以指导的手。“我不是叛徒。”他试图辩解。
“但你的行为已经证明了这点，你让我别无选择。”阿尔莫林抓紧匕首，“安息吧，阿泰尔。”说着，将刀身刺入阿泰尔的腹中。
第八章
在阿泰尔“死去”的那段宝贵时光里，他确实得到了片刻的安详。
然而……然而他又活了过来，逐渐恢复意识。
刺客站起来。可他怎么能站起来?难道这是死后的极乐世界?难道他已身处天堂?若真如此，那天堂的模样也未免太像阿尔莫林的房间。更要命的是，阿尔莫林竟然也在这里。导师站在阿泰尔身旁，凝视他的神情让人难以名状。
“我还活着?”他伸手抚上腹部被匕首刺入的地方，试图找到一个被捅得破烂不堪的血洞。可那里什么都没有。没有伤口，没有血迹。但他之前明明看见了，也感觉匕首的没入。即使现在，他仍能体会到那鲜明的痛感……
难道他没死?
“我明明看见您把刀刺进去，”他说，“还感受到死亡的拥抱。”
这回，反倒是阿尔莫林一脸意味深长的样子：“你看到了我想让你看到的。你在死亡中沉睡，如同重新回到母体中一般。此刻，苏醒后的你宛若新生。”
阿泰尔被他的话搞得一头雾水。“为什么?”
“还记得刺客是为什么而战吗，阿泰尔?”
努力调整过自己的语气，阿泰尔回答道：“万物的和平。”
“是的，万物的和平，所以光是制止一个人对另一个人所犯的罪恶其实远远不够。除了力量，我们更需要内心的平静，二者缺一不可。”
“据说是这样。”
阿尔莫林摇了摇头，可能是由于情绪的激动，再开口说话时，导师的脸上渐渐泛起了红晕。“事实就是这样。但是，我的孩子，你还没有找到内心的平静。你的所作所为已经将你的缺陷暴露无遗。你傲慢且自大，缺乏自控力和足够的睿智。”
“我会怎么样?”
“我本该杀了你以补偿你给我们带来的痛苦。马利克认为那样才公平合理——用你的命换他弟弟的命。”
为了让阿泰尔明白自己的意思，阿尔莫林顿了顿才接着说道：“但那是在浪费我的时间，也是在浪费你的才能。”
现在，阿泰尔的精神总算能放松片刻。他将得到赦免，可以弥补自己的过失了。
“你的财产已被剥夺，”阿尔莫林继续说道，“还有你的等级。你将再次成为初学者，正如你第一天加入这个组织时一样。我会给你一次机会来赎回你所失去的一切，找回你在兄弟们中的地位。”
那是自然。“我想，您应该已经有所打算。”
“首先，你要向我证明你还记得如何成为一名刺客，一个真正的刺客。”阿尔莫林说。
“您是要我再去取一条命吗?”阿泰尔问，虽然他知道自己失去的远不止这些。
“不，不用急于一时。眼下你要重新成为一名学徒。”
“根本没那个必要，我早已是刺客大师。”
“曾经是。过去其他人会为你提供目标线索，但现在不会了。从现在开始，你要自己跟踪目标。”
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