阿尔莫林不理会他，向使者大声宣布：“我不会放弃我手下的生命。”
“那么希哈布大人不得不对您的决定表示遗憾。大人也请您见证现在需要解决的另一个问题。我们已经在营帐里发现了探子，他必须被马上处决。”
见那个刺客被萨拉森人拖出担架，又被两个努比亚人按压在希哈布马前的行刑台上，阿尔莫林不禁屏住了呼吸。
这个探子名字叫艾哈迈德。很显然他已经被敌人制服，他的头部遭到重创，身上满是伤痕，到处血迹斑斑。他被粗暴地拖出来，膝盖朝地，双腿无力地伏在地上，头被迫向上仰起。行刑者走过去：那是一个土耳其人。他手上握着的半月弯刀闪闪发亮，显然已经被用过很多次。土耳其人双手握住嵌满宝石的刀柄，两个努比亚人架着艾哈迈德的胳膊把他拖到前面。可怜的刺客轻声呻吟着，远在高塔上的其他人却无能为力。“用你的人来换，我们就饶他一命，这是和议达成的前提条件。”使者说道，“如果他不死，包围也将随之马上开始，您的人迟早也会被饿死在里面。”
突然，希哈布抬头大喊：“你良心上过得去吗，乌玛·伊本·拉加德?”
刺客们都倒吸了一口气。艾哈迈德已经招供了。当然，是被人威逼，不过他终究是开口了。
阿尔莫林肩膀一沉。
乌玛在他身后。“让我去吧，”他恳求阿尔莫林，“求您了，吾师。”
楼下，行刑者已经双腿分开扎稳地面，双手高举弯刀，扬过男人的头顶。艾哈迈德无力地挣扎着，那两双手却依旧牢牢地架着他。他的喉咙绷得紧紧的，随时都将断于利刃之下。周围一片死寂，安静得甚至可以听到他的呼吸声。
“最后一次机会，刺客。”希哈布宣布道。
刀光在闪。
“吾师，”乌玛请求道，“让我去吧。”
阿尔莫林无言点了点头。
“住手!”乌玛大喊，接着走向塔楼向外伸出的平台，对希哈布喊道：“我是乌玛·伊本·拉加德，我的性命才是你想要的。”
萨拉森的队伍里随即涌起一阵兴奋的骚动。希哈布含笑点点头，示意行刑者退下收起手上的弯刀。“很好，”他对乌玛说，“来，到这个本该属于你的地方来。”
乌玛转身看向阿尔莫林。对方也在看着他，眼眶已然湿润。
“吾师。”乌玛说道，“我还有最后一个请求。请您一定要照顾好阿泰尔，请让他成为您的弟子。”
阿尔莫林点了点头，“放心吧，乌玛。”他说，“放心。”
于是，在场所有人无声地看着乌玛沿着天梯爬下塔楼，走上坡道，经过外堡，穿过拱门，最终来到大门前。一个哨兵走了过来打开小门，乌玛弯下身子走出去。
忽然，一个稚嫩的喊声从他身后传来，“父亲!”与之相伴的是孩子飞奔的脚步声。
乌玛停下脚步。
“父亲!”
他听得出，儿子的声音里包含着怎样的痛苦。他走向大门，紧闭双眼，以防泪水从眼角溢出。乌玛走后，哨兵关上了小门。
几个人将艾哈迈德从行刑板上拖走。乌玛尽力让自己看向他的目光坚强镇定，可惜对方却并未见到。他被人拖到一旁，猛地甩向外面的木门。接着，木门打开一个小缝，等他被拖进里面，又马上关闭了。乌玛的双臂被士兵架住，然后像艾哈迈德之前一样，被拖上行刑台。他仰起头颅，望向如高塔般站立在他身边的行刑者以及头顶蔚蓝的天空。
一切都结束了。然而当泛着微光的利刃落下的瞬间，他又听到了那声呼喊：“父亲!”
两天后，在夜色笼罩之下，艾哈迈德离开了驻地。第二天的早晨，发现他失踪之后，有些人疑惑他怎么能忍心撇下年幼的儿子孤身一人——孩子的母亲早在两年前便因热病离开了人世。不过也有人说，或许是因为遭受了太多的屈辱，所以他才被迫离开了。
至于真相，那就完全是另一回事了。
第四章
一二五七年六月二十日
这天早上，马费奥摇晃着我的肩将我叫醒。在这里，我需要补充一句，他摇得真不温柔。但不管怎么说，他会这样坚持，也是因为被我所讲的故事打动了。至少对于这点而言，我还是甚感欣慰。
“后来呢?”他问道。
“什么后来?”我的声音听起来似乎有些困倦，好吧，那是因为我确实很困。
“艾哈迈德后来怎样了?”
“那部分内容是我后来才发现的，兄弟。”
“告诉我。”
我拖起身子坐到床边，仔细想了想该如何讲述这件事。“如果能像我当初听到的顺序将故事原原本本讲给你听肯定再好不过。”最后我说，“虽然阿泰尔已经上了年纪，但他讲起故事来真不错。我相信我应该坚持按照他的原话来讲。昨天讲的内容是我和他第一次见面时，他告诉给我的。那时候他才十一岁，就经历了如此不幸的变故。”
“毕竟对任何一个孩子而言，都是不小的伤痛。”马费奥想了想问，“他母亲呢?”
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