“你的视力如何?”其中一个水手问。
“我的视力还不错。”
“你能爬高吗?”
他们指了指帝王号的索具上的最高点，也就是瞭望台的位置，我这才明白他们那些问题的用意。
“我想，华莱士先生应该更希望我做甲板水手。”
他实际上说的是“领袖之才”，但我不打算把这些都说出来。我的确年轻又紧张。但我不蠢。
“噢，伙计，你会做针线活儿吗?”对方答道。
他们肯定是在嘲笑我。“私掠跟针线能有什么关系?”尽管处在这种情况下，我还是觉得自己有点鲁莽。
“甲板水手得做针线活儿，孩子。”另一个水手说。和其他人一样，他的发辫涂着焦油，刺青在袖口和领口处隐约可见。“还得擅长打绳结。孩子，你对打绳结拿手吗?”
“这些我可以学。”我答道。
我看着卷起的船帆，整齐地挂在桅杆上的索具，还有火炮甲板那里成排的黄铜炮管。我仿佛看见自己变得像面前坐在木桶上的这些人，因为长时间的航海，他们的面部皮肤粗糙黝黑，双眼闪烁着冒险和危险的光芒。他们是这条船的看守人。
“你还有好些别的事要习惯呢，”有个水手说，“刮掉船壳上的藤壶，用焦油堵住船底的裂缝。”
“孩子，你的平衡能力怎么样?”另一个水手问，他们那会儿是在嘲笑我，“等波涛和风暴把船甩来甩去的时候，你还管得住自个儿的胃吗?”
“我觉得可以，”我有些恼火，于是冲动地补充道，“不管怎么说，华莱士先生可不是因为这些才觉得我能成为好水手的。”
他们交换了一个眼神。气氛有点变了。
“噢，是吗?”其中一个晃了晃腿，他穿着脏兮兮的帆布裤子，“那招募官为啥觉得你能当个好水手?”
“他见过我打架的样子，觉得我在作战时能帮上忙。”
一个水手站起身。“这么说你擅长打架?”
“说得对。”
“噢，孩子，你有充足的机会能证明你在那方面的本事，就从明天开始。或许我会亲自跟你练练手，你看如何?”
“你说‘明天’是什么意思?”我问他。
他坐了下来，将注意力转回赌局上。“我们明天就出海了。”
“可我听说是今晚出海。”
“是明天，伙计。船长本人还没到呢。这可是出发前的头等大事。”
我转身离开。但我明白，他恐怕就是我在船上要面对的第一个敌人。不过我还有时间——纠正错误的时间。我取回马匹，朝家的方向走去。
第十三章
我驾马朝哈瑟顿，朝着家的方向前进。我为什么要回去?也许是想告诉他们，我很抱歉。也许是要向他们解释我的想法。毕竟，我是他们的儿子。或许父亲能从我身上看出自己的影子，这么一来，他也许就会原谅我了。
在沿着大路回家的途中，我格外强烈地意识到，我希望得到父亲的原谅。希望得到父亲和母亲的原谅。
难怪我会心烦意乱，进而放松戒备了，不是吗?
在我家附近的树林间，有一条狭窄的林荫道，就是在那里，我察觉到灌木丛中有动静。我勒停马儿，侧耳聆听。住在乡间的人对变化非常敏感，而我能察觉周围有些异样。我的头顶传来刺耳的口哨声，那只可能是警告的讯号，与此同时，我看到前面有什么东西在动，可位置却是在我家农舍的院子里。
我的心砰砰直跳，连忙策马跑向院子。就在这时，我看到了明显来自火把的光。不是提灯，而是火把。而且是那种用来放火的火把。同一时间，我又看到了奔跑的人影，又借着火把的光发现他们都戴着兜帽。
“嘿!”我大喊道，试图在唤醒父亲和母亲的同时吓退袭击者。
“嘿!”我又大喊了一遍。
一根火把在空中划出弧线，回转了几圈，在夜空中留下一道橘黄色的轨迹，随后带着骤雨般的火花落在我家的茅草屋顶上。屋顶很干燥——非常易燃，简直就像干柴遇上烈火。正是因为有着火的危险，我们每到夏天都会尽量把屋顶弄湿，但平时总有比这更重要的事要做，恐怕这次已经有一周没洒水了，因为屋顶“轰”的一声就烧了起来。
我又看到了几个身影，三个，或许是四个。就在我进入院子，勒住马儿的同时，有个影子从侧面朝我扑来，一双手抓住了我的外衣，把我从马背上拖了下来。
我重重摔在地上，一时间难以呼吸。旁边有用来筑墙的石头。武器。紧接着有人站到我身前，挡住了月亮，他跟其他人一样戴着兜帽。还没等我反应过来，他便俯下身子，我注意到他嘴边的布料随着沉重的呼吸抖动不止——但他的拳头随即打中了我的脸。我扭转身子，他的第二拳打中了我的脖子。他的身边出现了另一个身影，我看到了金属的闪光，知道自己无力反抗，只能等死。但先前那人粗声粗气地说了个“不”字，就这么阻止了他。我死里逃生，但没能逃过他接下来的殴打，他接下来一脚踢中我的腹部，痛得我弯起了腰。
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