那只靴子——我认出了那只靴子。
他一次又一次地踢打，最后终于停了下来。他吐了口唾沫，然后转身跑开。我的双手捂着受伤的腹部，努力转过身，趴在地上，大声咳嗽起来，眼前一阵阵地发黑。也许真的晕过去比较好吧。这个想法突然显得格外诱人。只要失去意识，痛苦也会消失。让我和痛苦的现在说再见吧。
匆忙的脚步声传来，那是袭击者逃跑的声音。我听见几声模糊的呼喊。还有受惊母羊的叫声。
我不能晕过去，我还活着。就在我即将送命的时候，得到了第二次机会，我不该就这样放过。我得救出父亲和母亲，而且我要让那些人付出代价。那双靴子的主人会后悔没能当场杀了我。这一点我可以肯定。
我勉强爬起身。飘过院子的黑烟就像浓重的雾气。畜棚之一着了火。屋子也一样。我必须唤醒他们，必须唤醒我的父亲和母亲。
我脚边的泥土染上了橙红的火光。我忽然听到了马蹄声，连忙转身，看到几个骑手正在撤退——远离农舍，毕竟他们的活儿已经干完，周围已是一片火海。我捡起一块石头，打算朝其中之一丢过去，但又想到有更重要的事要担心，于是半是因为吃力，半是出于疼痛地哼了一声，将石头丢向了农舍最高处的窗户。
这一下正中目标，随后我开始祈祷父母能因此醒来。院子里的烟雾越来越浓，熊熊的烈火仿佛来自地狱一般。在畜棚里被活生生焚烧的母羊们尖叫不止。
他们出现在了门口：父亲扶着母亲，奋力脱离火海。他神情僵硬，双眼茫然。他所想的只有确保她的平安。等他把母亲带出屋子，小心地让她坐在我旁边的地上以后，他站直身子，像我一样目瞪口呆地看着燃烧的畜棚和农舍。我们匆忙赶到畜棚边，但母羊的嘶叫声已经渐渐消失，我们的畜群，父亲的谋生手段也化为乌有。他的面孔被火光映得通红，这时他做出了我从未见过的举动。他哭了。
“父亲……”我向他伸出手，可他愤怒地甩开了我。接着他转身看向我，面孔被烟熏得漆黑，一道道泪痕清晰可见，而他的身体不由自主地颤抖着，仿佛他用上了全部的自制力才能压下那种冲动——那种痛打我一顿的冲动。
“你就是个毒瘤。”他咬紧牙关说道，“毒瘤。你毁了我们的生活。”
“父亲……”
“滚出去，”他呸了一声，“给我滚出去。我再也不想见到你了。”
母亲动了动，似乎想要抗议，但我不想再面对他们的痛苦——不想再面对因我而起的痛苦——于是我上了马，离开了家。
第十四章
我带着满心的悲伤和愤怒策马在夜色中穿行，经由大路进了镇子，在一切的开始之处，“老橡木棍”酒馆停了下来。我蹒跚着走了进去，一只手捂着自己受伤的胸口，面孔也仍在隐隐作痛。
酒馆里的交谈声停止了。我吸引了他们的注意力。
“我在找汤姆·考博雷和他的鼬鼠儿子，”我气喘吁吁地说着，恶狠狠地盯着众人，“他们来过这儿吗?”
有些人转过身去。还有些人耸了耸肩。
“我们可不想惹麻烦，”酒馆老板杰克在吧台后面说道，“你给我们惹的麻烦已经够用一辈子了，真是多谢了，爱德华·肯威。”他说“真是多谢了”的时候语速很快，听起来就像是“真多谢”。
“你很清楚包庇考博雷一家会给你惹来什么麻烦。”我警告他说，然后大步走向吧台，这时他把手伸向了我早就知道的那样东西：一把挂在隐匿处的剑。我抢先一步赶到，猛地伸出手——同时牵动了伤口，令腹部一阵疼痛——抓住剑柄，飞快地拔剑出鞘。
一切都发生得太快，让杰克来不及反应。前一秒他还在考虑是否要去拿剑，下一秒同一把剑就抵在了他的喉咙上，真多谢。
酒馆里光线昏暗。壁炉里火光闪烁，黑色的影子在墙壁上跃动，酒客们纷纷警惕地眯起眼睛，看着我。
“好了，告诉我，”我说着，剑尖指着杰克的喉咙，让他瑟缩了一下，“考博雷父子今晚来过吗?”
“你不是今晚就要乘帝王号离开吗?”
发话的不是杰克，而是另一个人。某个坐在昏暗处，我看不清模样的人。我也没能认出那个声音。
“噢，幸好我的计划有变，否则我的父母就该在睡梦中活活烧死了，”我抬高了嗓门，“这就是你们的目的，是不是?因为这就是原本会发生的事。这些你们都知道，不是吗?”
酒馆里安静得连一根针落地的声音都能听见。他们在黑暗中注视着我：那些曾跟我喝酒打架的男人，那些跟我上过床的女人。他们守口如瓶。而且他们会继续保守下去。
屋外传来了马蹄声，然后是马车的叮当响声。其他人也都听见了。酒馆里的紧张气氛似乎变了。很可能就是考博雷父子。也许是来制造不在场证据的。我把杰克从吧台后面拖了出来，走到酒馆门口，那把剑始终抵在他的喉咙上。
“谁都别说话，”我警告他们，“如果有人说哪怕一个字，杰克的喉咙就要开个口子。今晚需要见血的，只有放火烧了我父亲牧场的那个人。”
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