罗杰斯大笑起来。“那儿最多只能算是狂欢以后的烂摊子。倒是盘踞着一群无赖，只是他们穷得就连野狗都会嫌弃。至于住在那儿的二三十个人，我可没法说他们衣衫褴褛，因为他们连衣服都不穿。”
我想起了拿骚，那儿可不会容忍如此粗俗的举动——至少在夜晚到来前不会。
“您又是怎么对付他们的?”我一副事不关己的口气。
“很简单。大部分海盗都跟猿猴一样无知。我给了他们选择的机会……要么接受赦免，回到英格兰做个身无分文的自由人，要么当场被绞死。驱逐那儿的罪犯花了不少工夫，不过我们最后办到了。我希望这套方法将来能用在整个西印度群岛的海盗上。”
“噢，”我说，“我想您接下来的目标该是拿骚吧。”
“你可真是思维敏捷，邓肯。的确如此。事实上……等我回英格兰的时候，打算向乔治国王提出请愿，要求作为他的特使前去巴哈马群岛，去当那儿的总督。”
果然如此。拿骚就是下一个目标。我视作精神归宿的地方正在面临威胁——或许是火炮，或许是滑膛枪的子弹，又或许只是用羽毛笔轻轻写下的几个字。但无论如何，它都在面临威胁。
我开了几枪，秀了一下自己的枪法，也对自己迄今为止的表现相当满意。我的思绪再一次回到了奖赏上。拿到钱以后，我就可以立即返回拿骚，到了那里以后，我会马上警告爱德华和本杰明，那个臭名昭著的伍兹·罗杰斯打起了我们的海盗共和国的主意。他要来找我们麻烦了。
这时他打开了一只盒子。我听到罗杰斯说：“精彩。邓肯，你可真是个神枪手。我想您使用袖剑的技巧应该跟枪法一样出色。”
袖剑，我茫然地想着，什么袖剑?
“如果他带着的话。”杜卡斯说。我看到那个盒子里放着好几柄袖剑——和我在布埃纳维斯塔海角忍痛丢弃的那柄一模一样。“邓肯，你的袖剑去哪儿了?我从没见过哪位刺客的装备这么不齐全。”
又来了：他又强调了“刺客”这两个字。
“很不幸，我的袖剑严重损坏，已经修不好了。”我答道。
杜卡斯指了指盒子里的收藏品。“那就请你挑选吧。”他瓮声瓮气地说。那究竟是因为他的法语口音，还是他真的想用威胁的语气?
我思索着那些袖剑从何而来。不用说，肯定是从其他刺客那里。(是刺客，还是刺客?)沃波尔就是个刺客，但他又打算转投别处。他是个叛徒吗?但他想要加入的那个组织又是什么?
“这些都是纪念品。”朱利安说。
死者的遗物。我把手伸进盒子里，拿起其中一柄。剑刃闪闪发光，固定装置贴着我的手臂。这时我明白过来。他们希望我用这把袖剑，看看我行动起来的样子。至于是要考验我还是单纯想欣赏我的身手，这并不重要。总而言之，他们希望我熟练地使用一把我从没用过的武器。
我立刻从丢掉了这鬼东西的庆幸(它会暴露我的身份)转变为没能留下它的后悔(要是我从那时开始练习，这会儿早就得心应手了)。
我在邓肯·沃波尔的长袍里耸了耸肩。我是个冒牌货。但突然间，我必须成为他。我必须真正成为他。
他们看着我把袖剑系在手腕上。我半开玩笑地说自己久不训练，有些手生，引来了他们礼貌但毫无喜悦意味的笑声。系好以后，我放下袖子，盖住了自己的手，然后在走动时开始活动手指，扭动手腕，摸索着那个能够弹出剑刃的秘密开关。
我们对决的那天，沃波尔的袖剑在海水里泡过。谁知道呢——也许它真的坏了。而这一把上过了油，还擦拭得闪闪发光，肯定要比那把更听话些，不是吗?
我祈祷起来。我在心里想象着自己失败时，他们脸上的表情。
“你真的是你自称的那个人吗?”
“卫兵!”
我发现自己本能地寻找着最近的逃跑路线，不仅如此，我还后悔自己没把那个该死的小包留在原地，后悔自己当时不该跟着沃波尔。不管怎么说，我作为爱德华·肯威的人生又有什么问题?我是很穷，但至少我还活着。我本可能留在拿骚，跟爱德华筹划下一次袭击，还能在老艾弗里酒馆看到漂亮的安妮·伯尼。
爱德华警告过我，要我别去布拉马船长的手下干活。我跟他提起这件事的时候，他就告诉我说，布拉马是个灾星。见鬼，我为什么没听他的话?
朱利安·杜卡斯的话声打断了我的思绪。
“邓肯，”他把我的名字念成了德恩—克恩，“能向我们展示一下你的技艺吗?”
他们是在考验我。他们抛出的每一个问题，给出的每一个挑战——都是在迫使我证明自己的能力。目前为止，我顺利过关。算不上成绩优秀，但毕竟合格了。
我们已经离开了相对狭小的庭院，我的面前是一片看起来新建不久的练习场，林荫道的两边排列着高大的棕榈树，道路的尽头是几只靶子，靶子后面似乎是一片人工湖，闪烁着湛蓝的色彩。
在棕榈树粗糙的树干之间，能看到几个人影在走动。看来为了防止我逃跑，他们还安排了卫兵。
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