“万一我们的推论没有错(实际上我们也想不出其他可能)，我们就不能袖手旁观。可是，就算立刻拿着这张照片报警，警方恐怕也不会轻易相 信。我们必须掌握更确切的证据才行，例如，从百面演员的衣箱中直接找到‘人皮面具’之类的道具。幸好我是报社记者，与那名演员也有数面之缘，不如就效法专业侦探，试着去揭发这个秘密……就这么办，我明天就着手进行，进展顺利的话，不仅可以告慰亡者们在天之灵，对报社而言也是大功一桩。”
R毅然决然地如此说道，我当下也大表赞同。两人直到深夜两点依然激动地讨论这件事。
自此之后，我的大脑已被这骇人的“人皮面具”所占据。无论是在学校上课还是在家看书，蓦然回神，总在不知不觉中思考起这件事。R不知怎 么样了，是否已顺利接近那名演员?想到这里，我简直片刻也无法忍耐。于是，我记得应该是看完戏之后两天吧，我再次去找R。
当时R正在灯下聚精会神地读书，内容依旧是笃胤的《鬼神论》(14)和《古今妖魅考》(15)之类的书籍。
“啊，上次真不好意思!”
我出声招呼，他从容地如此答道。如今我已无暇拘泥于谈话的顺序，一开口就切人人皮面具的问题。
“那件事怎样了，查出一点儿线索了吗?”
R露出不解的表情说：
“你说的是哪件事?”
“你忘啦，就是‘人皮面具’的事呀，那位百面演员。”
我压低嗓门郑重其事地如此问道。意外的是，R的面孔竟然扭曲了起来。然后，他拼命忍住随时爆发的大笑、憋着声音说：
“啊，‘人皮面具’吗，的确相当有趣。” 我突然觉得有点儿不太对劲儿，完全不清楚状况，只是茫然不解地看着他。在R眼里，我的表情肯定格外愚蠢。他似乎再也忍不住，放声大笑了起来。
“哈哈哈，那个啊，是幻想啦，只是我个人觉得，若真有那种事的话，想必也是一出精彩的幻想剧啦……没错，百面演员的确是位很罕见的艺人，但他怎么可能戴什么‘人皮面具’嘛。还有盗头贼的事，这是我负责报道的案子，我很清楚后来警方其实已经找到盗墓贼了。也就是说，这两起事件之间根本毫无关联。我不过是加入少许幻想的情节，试着将它们串联在一块。哈哈哈。啊，你说那张老妇的照片吗?我哪来那种亲戚啊，那其实是报社拍的，根本是百面演员自己的乔装照片啦，我将它贴在旧底纸上当做骗人的道具，说穿了根本没什么玄机，不过这种感觉很有趣吧?即便是无聊至极的人生，只要自己愿意动脑编故事，还是可以活得相当充实哟。哈哈哈。”
就这样，故事结束了。百面演员后来发展得如何我毫无所悉。大概是继续旅行，各地表演，在某处乡下逐渐衰老凋零吧!
(《百面演员》发表于一九二五年)
【注释】
(1)当时的日本，中学毕业生只要当两年代课教员(没有正式资格的小学教员)，便可取得正式教员的资格。
(2)平田笃胤(1776—1843)，江户后期的国学家。除了国学之外，平田也以研究传说和神话。
(3)上田秋成(1734—1809)，江户中期的国学家、诗人、小说家。代表作《雨月物语》为怪异小说集，安永五年(1776)初刊。包含《白峰》、《菊花之约》、《浅茅之宿》、《梦应之鲤》、《佛法僧》、《吉备津之釜》、《蛇性之淫》、《青头巾》、《贫福论》等五卷九话，本文介绍的“难不成是要卖给黑烧屋吗”是《青头巾》。
(4)即Emanuel Swedcnborg(1688—1772)。瑞典灵视者，科学家，担任皇家矿业大学顾问，同时也致力传扬心灵主义。
(5)即William Blake(1757—1827)。英国诗人、画家，发表神话叙事诗《预言书》。
(6)即现今的枥木县。
(7)距离后文的热田也很近，因而可能是指名古屋市中的大须观音。
(8)实际上，泪香小史，也就是黑岩泪香的著作中并没有这个题名的作品。
(9)泪香小史(1862—1920)，明治时代的翻译家、推理小说家、记者。
(10)用莎草科多年生草本植物兰草的茎编织而成的席子。
(11)二者都是歌舞伎演员。团十郎全名九世市川团十郎(1838—1903)，明治七年，自河原崎三升袭名，为明治时代剧界第一把交椅，后来被尊奉为“剧圣”，“第九代”指的就是他。菊五郎全名五世尾上菊五郎(1844—1903)，与九世市川团十郎并称“团菊”，同样也是明治剧界的代表名伶。
(12)神乐狮子是民间神乐的一种。一边甩动狮头一边祈求除魔驱邪、防火防灾，狮子舞即由此衍生。热田应是指乱步少年时期居住过的名古屋的热田。
(13)以药用为目的，将动植物蒸烤成黑炭出售的商店。
(14)书名应是《鬼神新论》，平田笃胤于文化二年(1805)写成初稿，文政三年(1820)出版依据孔子学说批判诸家鬼神论，论证神的实际存在 与普遍性。
(15)写于文政五年，发表于十一年的平田笃胤著作，主要内容为考证天狗，结论则是应该遵守神道。
※一人两角※
人啊，一旦觉得无聊，还真不知会做出什么惊世骇俗的事呢!
52书库推荐浏览： [日本]江户川乱步 江户川乱步