听了李绩的话，李延枢机警地扫视了一下四周，正好和店内另一位客人的视线对个正着。只见对方匆匆地别过眼，又喝了二、三杯酒之接便起身离开。辛谠和李绩正专心讨论，没有发现店内的异状。
“信上有提到闸门，表示应该是靠近湖泊或是河边吧。”
“华北不像江南，湖泊并不多。应该是河吧？是黄河吗？”
对从小在扬州这个长江港埠长大的辛谠而言，关于北方的河川，他只知道黄河而已。
“总之明天我们就着手调查，今晚咱们三个痛快地喝吧，先养足了精神再说！”
李绩皇皇手，招呼掌柜前来。当他正要开口点酒菜时，眼前突然窜起火红的色彩，一股焦臭的呛鼻味和奇怪的声音伴随着热风袭来。
“发生火灾啦！”
店内顿时尖叫声四起，酒客们仓惶从椅子上跳起，慌乱中掀翻了桌椅，桌上的酒菜杯盘砸落一地。其实从几年前开始，长安城内便不断地遭到祝副的肆虐，宵情最惨重的一次，有四千多户民宅付之一炬，百姓们至今仍然余悸犹存。即使平日过惯了安逸的生活，但是一听到火灾大家还是惊恐莫名。原本还在饮酒作乐的酒客开始尖声呐喊，争先恐后抢着逃到店外。
“客人！付帐！付帐啊！”
酒楼的掌柜焦急地大喊，可是谁也没有理会，大伙儿全都往大门口挤去。不料，跑在最前面的那个客人突然身体往后仰，左胸口还插着一支黑色的羽箭，箭首插得相当深。其他的客人见状更是惊慌换措，不知该往哪个方向逃命。不一会儿，逃窜的人群中又有两个人陆续倒地，他们的胸口和脖子也都插着黑色的羽箭。眼看着火势越来越猛，每个人都被浓烟呛得咳个不停。这群倒霉的酒客只有两条路可走，要不是就是冲出去被箭射死。要不就是活活被烧死。
“弓箭手好像在对街的二楼！”
辛谠自言自语地说。李延枢被烟呛得直咳嗽，没注意他的话，之后，辛谠好像发现了什么，他挥开眼前的浓雾，说：
“二十郎上哪儿去啦？”
二十郎指的就是李绩。早在情况刚失控时，李绩就以飞豹追逐猎物般的速度迅速往楼上跑。那里同样也被浓烟和烈火给笼罩，情况比一楼更危急。他跳过散乱一地的桌椅，跃上窗边的栏杆。李绩拨开眼前的浓烟。看到对街房舍的屋顶上有名黑衣男子单膝跪地，手上正接着弓对准这边的酒楼大门。不过那个人并没有发现二楼的李绩。
李绩回过头拾起地上的椅子，用力将椅子的脚折断。他拿着断裂的木条，跨过二楼的栏杆到一楼的屋瓦上。对准目标后，随即把手上的武器朝对面拿弓箭的男子掷了过去。
木条在空中回转了几圈后，准确地砸中黑衣男子的脸。那个人的弓箭失手掉落，整个人往后倒退，差点就跌到地上。李绩看到那个人的脸裂成二半，原来他脸上还载着面具。黑衣男子捂住满是鲜血的鼻子，身体摇摇晃晃地从屋顶上仓惶逃走。
李绩从屋顶跳到地面，然后对着店内大喊，要大家赶快往外跑。屋内被烟和火团团包围的客人立刻一涌而出，把附近的街道挤得水泄不通。不一会儿，铜锣声大作，一群穿着制服的人匆匆地赶来。
他们是附近的武候铺的官差。官差们拉着马车，将车上载着的青铜材质的龙口朝屋内喷出大量的水柱，数十道水柱几乎遮盖了整座酒楼，泡沫溅湿了路面。看到辛谠和李延枢安然无恙地站在人群中，李绩赶紧叫住他们。辛谠回过头，手上还握着从死者身上拔出的黑羽箭。
“这支箭乍看之下是黑色的，不过……”
“不过什么？”
“该不会也是用血染的吧？”
三个人互相对看，虽然被浇熄的现场还散着热气，但是他们的背脊却感到像是被无形的冰刃划过一般的冰冷。
第二章 幻戏之卷
Ⅰ
大唐帝国第十六代天子宣宗皇帝在二十八岁那年继位，他是第十一代天子宪宗的儿子，第二十代穆宗的弟弟，第十五代武宗的叔父。由晚辈传位给叔父，的确是历史上十分罕见的例子。
宣宗在十二岁那年被封为光王，不过继承帝位的可能性相当低。按照当时的传统，他的兄长穆宗必须把帝位传给他的嫡子，所以大家都认为光王不过是众多皇族之一，应该不可能有什么发展。
“唉呀，简直比普通人还不如呢。”
宫中的太监们私下这么说。那是因为光王不但很少说话而且动作迟缓，眉宇间缺少帝王的英气，反应更是迟钝。他总是一个人坐着发呆，对于别人的叫唤也不理会，一点也不理是当主君的材料。
“就算他是皇帝的庶子，不过那个家族迟早会因为他而没落，幸亏他是皇族，不愁吃穿，算幸运的了。”
“不过这样也好，既不会嫉妒别人，大概也不会有争权夺位的非份之想。”
太监们偷偷地给光王取了“不慧公”的绰号，虽然带有嘲讽的意思，但并无加害之意。当时的朝政大权掌握在宦官手上，皇帝充其量不过是个傀儡。第十一代天子宪宗和第十三代天子敬宗就是惨遭宦官的毒害。除此之外，皇位的继承也是由宦官们决定。尽管有不少皇族和大臣企图杜绝宦官的专权，但是这些人最后的下场都十分凄惨。
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