李绩这番话虽称不上高明，不过王式也没有反驳。
“您说的是，那么，现在我们该怎么做呢？”
“还是先把你的意见说来听听吧。”
李绩厚着脸皮说。
先调查清楚再行动。王式这么回答。如果圆仁和尚所言属实，那么遭到绞缬城毒手的人恐怕有数千人之多，因此首先必须从长安城的失踪人口着手调查。虽然能掌握的线索实在少得可怜。但也只有从这方面进行了。
所谓的旅商，指的是旅行的商人，也就是带着商品到全国各大城市贩售的生意人。如果这些旅商总是在固定的地区失踪的话，就表示绞缬城很可能就在附近。虽然在废佛时期社会治安大乱，不少商人或军队都是成群结队的行动，还是不断发生遭到盗贼袭击的事件。
“关于资金的问题……”
“资金？”
“要建造像绞缬城那么大建筑，加上雇用人手，想必一定需要庞大的资金，他们是怎么弄到这么大笔钱的……”
“应该是利用卖绞缬巾赚来的钱吧？一卷卖三十两白银的话，一年卖一千卷，利润就很可观了。”
“绞缬巾的价钱很贵，销售量有限，再说那并不是能大量生产的东西。”
“那么我们去调查看看，长安城内究竟有哪些大户人家买这种绞缬巾。既然有人卖，就会有买家。”
“你说的很有道理。”
虽说初步的方向已经确定，但王式还在思考另外一件事，就是那些失踪的商旅所携带的货物和财物究竟到哪里去了，绞缬城的人应该不会放着不拿，说不定，这还是他们重要的资金来源之一。
“长安城内一定有他们的巢穴。”
这个答案其实并不难。问题是地点。李绩他们首先想到的就是长安城内众多的废弃寺庙。废佛令取消后，不少被迫还谷的僧尼又重新回去整修庙宇，还是有很多荒废的寺庙一直无人闻问。
“那些重机关报回到寺庙的僧尼，也不见得是真的僧尼呢。”王式一语道破问题的重点。
说明白一点，绞缬城的恶徒很可能假冒僧尼，占据寺庙。表面上一副不问事的出家人模样，私底下却从事可怕的勾当。而事实上，也的确发生过这样的案例。曾经有官府派人去搜查可疑的寺庙，结果发现里面的僧众竟然全是土匪。
“不只是佛寺，就连三夷寺也有调查的必要。”
“说的也是。”
因为圆仁是佛门子弟，所以他留下的书信中只提到佛教受迫害的情况。事实上，在废佛风潮中受迫害的不只是佛教而已，外来的宗教一样受到严厉的打压，长安的三夷教便是一例。三夷教泛指外来宗教中最有势力的三大流派，也就是“景教”、“袄教”、“摩尼教”，他们所盖的寺院通称三夷寺。
景教算是基督教的其中一支，他们的主张简单地说就是“耶稣基督是人”。这样的主张当然没什么可议之处，但是反对派却指他们是阴谋不轨的异端，而将他们驱逐。之后，景教虽然洗刷了异端的罪名，但是那些遭到流放的信徒却向发民展，他们翻山越岭，排除重重危险和苦难来到中国的长安。当时的长安是个富庶和平的大都会，也是汇集各种民族和宗教的大熔炉，景教的信徒们于是在这里定居了下来。
唐朝的历代皇帝对景教大都非常友善，尤其在太宗、玄宗、德宗时期，不仅允许景教传教，甚至还给予金钱上的援助，赐给他们土地，让他们建筑教堂。景教的盛况维持了将近二百年，但是到武宗时期却遭到无情的夺迫，教学被摧毁，教士也面临流放的命运，势力很快地由盛转衰。李绩以略带极端的语气说：
“先帝（武宗）实在不配当大唐帝国的天子，只因为是外来的宗教就一律禁止废除，真是心胸狭窄。如果是区区小国的君主也就算了，可是堂堂大国的皇帝居然心胸如此狭隘，真是丢人。”
李绩的这番话极为不敬，但是王式并没有说什么。
秋天的太阳显得高而远，干爽微凉的空气令人觉得心旷神怡。远远望去，还可见到天边飘着淡紫色的去彩。民家的屋瓦闪烁着金黄色的光芒，路树的末梢在风势的吹拂下轻轻摇摆，洋溢着一股陶然之美。不管是这里出生的本地人或是从外地来的游客，教会被长安的街景深深地吸引，再也不想离开。
“如此美丽的城市，真的藏着用人血染布的妖孽吗？”
李绩陷入沉思。秋阳已经开始西斜，天边仿佛抹上一层淡淡血光般的色彩。看着李绩年轻的侧面，王式若无其事地问起：
“二十郎，你不想见见你的皇兄吗？”
李绩像是早料到王式会这么问，语气冷淡地说：
“不用啦，看到天子那么伟大的人物，我的眼睛会吃不消的。”
“你真爱开玩笑。”
“我只是一介布衣，跟父兄早就没什么牵扯了。”
他的声音听起来有点僵硬，王式也不便多说。李绩没有看他。仿佛在对着长安的街道，发泄内心的不平。
“我的母亲总是以泪洗面。”
声音还是一样僵硬。
“她被赶出后宫时肚子里已经怀了我。”从她回到娘家之后从没笑过，在这八岁的时候抑郁而死，像是一盏烧尽的煤灯般黯然消逝。”
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