在穿着制服的别姬小姐引导下，我们站在了紧闭的门前。门似乎上了闩。别姬小姐上前敲门。过了一会儿，传来了走在石板路上的脚步声，一个听起来有些固执的老太太的声音从里面问道：“谁呀?”
道子小姐立即答道：
“我是桐原侯爵家的道子。”
不是平常那种和风细雨般的声音，透着一股让人感受到其显赫门第的凛然之气。
里面的人似乎惊得倒吸了一口凉气。
“隔着门不好说话。请开门。总不会想让我在这大太阳底下站着吧。”
那气势像是在说，我的声音就是通行证。
“请，请等——请稍等片刻。”
有些惊慌失措的脚步声渐渐远去，过了一会儿，这次换成了一个厚重的老人的声音。
“让您久等了。我是负责照看这儿的人。您有什么事?”
“泷泽舅舅从我小时候起就很疼爱我。舅舅爵位也离了，我想是不是有些不便之处，所以今天虽然是路过此地很是失礼，请一定让我拜见一下舅舅，问候一声。”
片刻的犹豫之后，那声音答道：
“……真不巧，少大人现在出门了……”
不高明的回答。道子小姐紧追不饶：
“那么什么时候回来呢?告诉我几时回来，我好改时间再来。”
那声音没有回答。
从环绕宅院的绿树丛中传来的蝉声越发聒噪了。一阵风吹过。
沉思默想之后的回答是：“请再等一会儿。”脚步声和刚才的老太一样远去了。
“还会有别的人出来吗?”
我说道。道子小姐歪头思量着。站在低一级台阶的别姬小姐开口道：
“对不起……”
“你说。”
“如果要向什么地方请示的话，那就是泷泽家吧。假如真有什么特殊原因的话，为了应对意想不到的事态，甚至有可能打了电话。”
道子小姐是认识别姬小姐的，而且还知道别姬小姐“非同一般”。
所以我曾向道子小姐确认过：“为了让别姬事先查一下小石川的迁居地址，可不可以让别姬知道一些情况?”道子小姐不会诧异地想，一个佣人插什么嘴。她赞同地点了点头。
别姬小姐爽脆地继续道：
“不管怎样，花不了多少时间的。”
“为什么?”
我问道。
“如果有秘密的话，最重要的是不招人耳目。门前的不速之客，那当然是让他们越早离开越好。肯定会赶紧的。”
果然，当我正望着天上的云发呆的时候，门开了一条缝。一个白髯老者探出头来，郑重其事地弯腰鞠躬。
“让各位久等了。”
事情的进展正如别姬小姐料想的那样。说是关于这件事情，住在本乡的夫人——也就是吉广先生的太太——想要当面谈谈。
泷泽府在本乡，离小石川不过咫尺之遥。
当福特车进入本乡泷泽府的停车门廊时，这边早就准备停当，迎接的人已经等在那里了。我和道子小姐走上玄关，别姬小姐按照对方的指示把车挪开。从那棵巨大的米槠拐过去，那边好像有专门用来停车的地方。
从凉飕飕、黑亮亮的大玄关，穿过装饰着盔甲刀枪的走廊，我被领进客厅，上了茶点。道子小姐则进里屋说话。
过了一段可以说长也可以说短的时间，道子小姐回来了，若无其事地微笑了一下说：
“我们走吧。”
第十二章
因为出来了很长时间，所以决定不去我家了，直接回桐原府。
“英子小姐家里没关系吗?”
“没关系。走的时候我跟家里说，说不定道子小姐要过来。不回去的话，他们会以为一直在桐原府上呢。”
在车上我们进行的是这样的对话，没有谈起吉广先生。道子小姐不说的话，别人家的隐私，我怎么好问呢?
到了桐原府，进了道子小姐的房间。她的房间至少是我房间的四倍大。跟房间的大小相匹配，铺着一张大大的波斯地毯。墙上挂着西洋画，下面放着长椅。我们在长椅上并排坐下。
汽水端了上来。喝完汽水就无事可做了。我觉得还是应该我先说：
“如果是要保密的事情，就不用对我说了。”
道子小姐轻轻地推了推汽水杯子：
“的确叮嘱我对谁都不要讲的。”
“那么……”
道子小姐倏地抬起头：
“事情走到这一步，我怎么可以不告诉你呢。……今天又是我叫你陪我去的。我就告诉你英子小姐一个人吧。”
我不知如何回答，一时没了话。道子小姐缓缓地说道：
“……说是大概是遇见了神仙，突然失踪了。”
“什么?”
“古老的深宅大院里，哪儿都会流传着一两件这种不可思议的传说的。比如公孙树变的妖怪呀，跳入池塘淹死的女子的幽灵呀……可是，真没想到现在这个年代还有那种事。”
我歪头思量着说：
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