这一招明显出乎她的意料。卡森放下胳膊，两腿也不再交叉，身子朝普勒倾了过来。她的眼睛盯着普勒的记录本。
普勒懂得其中的微妙含义，便说：“您下面谈到的一切，都将作为我们今天在五角大楼首次会面时的谈话内容来整理存档。”
“坦率点说，我并不想听到你的这些胡说八道，普勒。”
“许多人大概都不愿听我说话。”
她低着头，两手紧张地相互摩挲着。后来，她抬起头说：“你想去喝杯咖啡吗?我想呼吸点新鲜空气。”
普勒站了起来。“我请客。”
“不，”她很快地答道，“我想应该是我埋单，准尉。”
55
阿灵顿这一带在可供步行的范围内似乎有一百万家咖啡馆。普勒和卡森经过了其中的几家，可是里面挤满了一边大声喧哗、一边摆弄智能手机和手提电脑的十来岁的孩子。他们没有走进门去，而是在一条冷僻的街道找了个地方。除他们外这里没有别的顾客。闷热开始退去，夜晚的空气清新凉爽。他们在咖啡馆一扇敞开的窗户旁坐了下来。
普勒啜了一口烫嘴的咖啡，放下杯子，默默地观察着卡森。
离开公寓前，她往身上加了一件长袖的白色T恤衫，穿上了耐克运动鞋。她的眼角已经有了皱纹。刻在军官脸上的鱼尾纹要比老百姓更深更多，一个人率领一帮带枪的家伙，是要付出代价的。
卡森晒得黝黑的脸庞，使她的一头金发显得更加惹眼。卡森的容貌迷人、身材完美，而她的举手投足更是强化了她在这两个方面的优势。普勒知道她今年四十二岁，通过艰辛的努力成为了一星准将。他不想毁了她的前程。任何人都可能在工作中犯下错误，而这次看来是轮到她了。
“你穿绿色军礼服看着挺棒，”她轻声说道，“有特殊场合?”
“陆海军俱乐部。一个小活动。”
她点点头，啜着咖啡。“马特在四个星期前给我打来了电话。”
她的语速很快，似乎一心想抓紧了结这一切。她不去看普勒，目光一直盯着桌面。
“他说了什么?”
“他无意中碰上了一件事情。他就是这么说的，无意中碰上了。不是事先计划的，我肯定也没有派他去那儿执行什么任务。他只是周末去那儿和妻子孩子待在一起。他突如其来地打电话找到了我。”
“我懂了。”普勒又喝了一口咖啡，放下了杯子。
卡森说：“他在那儿遇到了一个卷进某种事情的人。我纠正一下，他遇到了一个发现某种事情的人。”
“什么事情?什么人?”
“我不知道是什么样的人。”
“他是怎么遇上这个人的?”
“偶然碰上的，我想是这样。不管怎样，肯定不是事先安排的。”
“而您知道他说的是什么事情?”
“一件非常严重的大事，不论它是什么。马特觉得这件事太大了，他提出我们也许应该从这儿派些人过去。”
“那为什么您没派人呢?”
她语速更快了。
“因为我没有掌握足够的情况。我不想冒冒失失地搬起石头最后砸了自己的脚。这完全是我们分外的事，也不在我的管辖权限内。嘿，我甚至觉得这是同军队一点儿关系都没有的事。我要是这么做，那就是找自己的麻烦，普勒，你必须明白这一点。我在这件事上没法控制情报的来源和走向，也没办法去证实它们是真是假。马特也做不到。他只能依赖他并不了解的人。”
“但是您可以去找警察局，或者让马特去。”
“对他们说什么呢?马特也没有充分掌握情况，至少他对我是这么说的。很多东西都是凭着直觉去猜测的。”
“他说过这个人也许是个卧底吗?”
“卧底?”她表示出由衷的惊讶。“你是说就像是个警官?”
“有时候平民也有自愿做卧底的。”
“这种情况很多吗?”她怀疑地问道。
“有一例就够了。”
“嗯，马特从来没有提到类似的事情。”
“那您对他是怎么说的?让他等着看看究竟能发现什么?您是不是认为这也许是个有利于晋升的机会?能够在通常的业务范围外实现新的突破?”
“你说话太直率了，不过你是对的。接着我听到的，就是他死了。他的全家人都死了。妻子、孩子……所有的人。”她的嘴唇开始发颤。她拿起了杯子，可是那只手颤抖得太厉害，杯里的咖啡都溅了出来。
普勒接过她的杯子放回桌上，用餐巾替她揩拭了咖啡，又握住了她的另一只手。
“您要知道，将军，也许您没把这件事处理得很好，但是没有人能够始终把事情办好。而且我知道，您从来也没有想到会出现这样的局面。”
她瞥了他一眼，又飞快地移开视线，把头扭向一边，用另外一块餐巾揩了揩眼睛。普勒耐心地等待着。
她终于平静下来，朝他转过身。她说：“真对不起，普勒。将军是不应该哭泣的。”
“我见过他们面对着手下士兵的尸体哭泣。”
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