“好啊，我等你说呢。或者我还得先猜一猜?”
普勒不慌不忙地掏出记录本，打开笔帽。做这些的时候，他的眼睛一直在盯着她。他看到卡森在打量他的资历章。下午他穿的迷彩服是不得佩戴勋表的。但是晚上的这件军礼服却骄傲地展示着它们的全部荣光。卡森情不自禁地被他的一排排资历章深深地吸引了过去。正如普勒的长官唐·怀特指出的，普勒生来就是上战场的料。彩色的条带和闪亮的勋章对他从来不具有太多的意义，真正刻在他脑海中的，是这些奖章后面的一幕幕浴血厮杀的情景。不过如果赫赫战功的展示能够引起调查对象的注意，那么胸前挂上这一堆玩意儿也算是值得的。
“你的事业里有过许多的成功，普勒。”她不大情愿地称赞道。
“我现在追求的唯一成功，就是查出谁是杀手。”
“这样讲的话，你坐在这里听我说话纯粹就是在浪费时间。”
“我可不这么想。”
“有话快讲吧。我还有更要紧的事情去做。我对你说过了，我必须准备明天的汇报材料。”
“是的，我还有些奇怪，您到现在还没动手修改报告，您应该让那位上将感到很满意才对。”
“这和你一点儿关系都没有。而且你不要忘了我们两人是谁肩膀上扛着将星。我快失去自己的耐心了。我只想让你知道，我和你们CID的人关系还是不错的。”
“我相信肯定是这样的。”普勒抬头看看墙上的照片，CID的现任部长正在照片里回望着他，“而且我相信他们都是些重要人物。”
“有话就说吧。”
“请跟我谈谈雷诺兹上校对您报告过的西弗吉尼亚发生的事情，特别是关于他在担心些什么。”
她露出一丝的慌乱。“我已经对你说过，雷诺兹从来不和我谈论西弗吉尼亚的事情。”
“我知道，我已经把它记录到我的调查本上了。我想给您一个机会，在一切都还不晚的时候，把这些记录更改过来。”
两个人冷冷地彼此对视着。
“我不喜欢你的暗示包含的意思。”她说。
“我也不喜欢被别人欺骗。”
“你已经出格了。”
“向我提供虚假信息，把我对雷诺兹凶杀案的调查引入歧途，这才是真正的出格。”
“谁告诉你我知道这方面的事情?”
“我是个调查员。我的工作就是了解真相。”
“如果有人在有关我的事情上说了假话，我有一切权利搞清楚这究竟是什么人。”
“如果他们说了假话，当然是这样。可是如果他们说的是真的，就不一样了。”
卡森抱起了膀子，身体向后靠去。
普勒观察着她的坐姿。刚才的她是咄咄逼人的，两手按在双膝上，上身向他前倾，强烈地要求他做出回答，急切地想把事情应对过去。现在开始出现了变化。
卡森一定是注意到了普勒在估量她，因为她这样说：“有关审讯技术的教材是我主持修订的，普勒。所以，别打算从我的表情和姿势中读出点什么，那只会让你自己难为情的。”
“您的教材对审讯技巧的提高很有帮助吗，将军?”
“你和我一样清楚，美国军队是十分强调遵守《日内瓦公约》的。”
“是的，女士。”
她仍然远远地靠后坐着，不愿同他直接交流目光。
普勒决定扩大自己的优势。
“雷诺兹是个优秀的军人吗?”
“是的，他很优秀。我已经对你这么说过。”
“优秀的军人必须自觉服从上级，是吗?”
“当然了。”
“那么，如果雷诺兹对不是他上级的其他人谈过他担心的事情，看起来他也同样会向他自己的直接上司报告这件事，我这么说不对吗?他的直接上司就是您吧?他是上校，而您，就像您明确地向我指出的一样，是一位准将。”
她交叉起双腿，脸沉了下来。“我不知道我有什么可对你讲的。”
“您当然知道。不要隐瞒真相就是了。”
“就凭着你这么说话，我完全可以把你关进监牢里。”
“但是您不会这么做。”
“为什么?因为你的父亲?他已经退役多年了，普勒。别打算靠他来给我施加影响，不管他是不是‘战神’。”
“我想的不是这个。”
“不是才怪。你那张毫无表情的扑克脸掩盖着许多的怪念头。”
普勒仿佛没听见她的话，继续说道：“准确点说，我正在想您肩章上的那颗星。”
她的表情变得更加严峻。她看着分明是想跳起来动手打他。然而在普勒这样富有经验的调查员眼里，这个女人坚硬的外表下面正在滋生着越来越多的恐惧。
“为什么?”她说，“打算把这颗星扯下去吗?想都别想。我为它付出了努力。它是我奋斗得来的。”
“事实上，我是在想，女士，您的肩膀扛这颗星或者至少再加上一颗星，看起来都是足够宽的。”
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