“他结交了非常坏的朋友，”我沉重地说，“是洛杉矶最坏最坏的人。”
“他有结交劣等人的嗜好!……”辛普森夫人说着，突然停住声音，抬眼看着我身后的门。
米兰达·辛普森小姐正站在那里，身上穿着灰色的宽松长衫，这显得她身材更加高挑。她那头古铜色的头发挽在头顶，整个人看起来，像是昨天我遇到的，那个米兰达的姐姐。
但是，米兰达·辛普森小姐的眼睛里怒火中烧，她急迫地喊道：“你胆敢说我父亲的坏话!他可能都快要死了，你却只是关心，如何跟他作对。”
“亲爱的，你以为那是我关心的一切?”
那张棕色的脸又恢复了漠然。只有苍白的眼睛和精心涂抹过的双唇在移动。
“畜生，不要叫我‘亲爱的’。”米兰达·辛普森小姐走了过来。即使在盛怒之下，她的身体仍然带着一种猫的优雅。她露出了爪子。
“你关心的只有你自己。伊莱恩，你是我见过的最自恋的人。你虛荣死了，你化妆、烫头发、雇佣专门的美发师、节食……”米兰达·辛普森小姐尖利地声音大声嚷嚷着，“这一切都是为了你自己，不是吗?这样你可以继续去爱你自己，因为你不指望任何其他人来爱你。”
“我当然不指望你，”年长的女人冷静地说，“你这样认为，让我很难过。但是，亲爱的，你又在乎什么呢?也许是艾伦·塔格特?我想你昨天晚上，跟他在一起了，米兰达。”
“我没有。你在说谎。”
米兰达·辛普森小姐背对着我，站在她的继母面前。
我感到十分尴尬，但是，我选择待着不动，一面摆弄着椅子的边缘，寻找着平衡。我不只一次地见过女人先是吵架，后来动起手来。
“艾伦又失约了?他打算什么时候娶你呀?”辛普森夫人冷嘲热讽地说。
“永远不会!我才不要他。”米兰达·辛普森小姐的声音变了。她太年轻脆弱了，打不了持久战。
“取笑我对你来说，简直太容易了。你从来没有关心过别人。你是一个冷酷的人。”米兰达·辛普森小姐愤怒地大吼，“如果你爱我的父亲，他现在就不会发生这种事情。你让他背井离乡来到加州，远离他所有的朋友。现在你又将他逼出了家门。”
“婊子养的，简直一派胡言!……”辛普森夫人也有些着急了，“米兰达，你说话要慎重一些。你从一开始就怨恨我，不论我是对是错。你哥哥对我比较公平……”
“不要把鲍勃扯进来。我知道你能够掌控他，但是，别以为你有什么了不起的。”米兰达·辛普森小姐激动万分地嚷嚷着，“让你的继子关心你，这很满足你的虛荣心对不对?”
“够了!……”辛普森夫人怒声说道，“出去，你真是可悲!……”
米兰达·辛普森小姐没有动，但是，她沉默下来了。
我转动椅子，朝窗外看出去。在阶梯草坪下，一条石头小路通向远处的凉亭。凉亭修在悬崖边上，俯瞰着大海。凉亭小巧玲珑，呈八角形，有着圆锥形的顶子，和玻璃制成的围墙。透过玻璃围墙，我看到了远处大海变幻的色彩：近处的碧浪夹杂着白色浪花，远处长满海藻的区域，呈现出一派褐色，再远处是海天交界的一片深蓝色。
我看到海浪起伏区域的外面，有异常的东西在移动。一个小小的黑色碟状物掠过水面，从一个浪尖跃到另一个浪尖，然后消失不见了。片刻之后，另一个小小的黑色碟状物跟着出现了。我看不见它们的来源，它们太靠近岸边了，被陡峭的悬崖遮住了。六、七个小黑碟子掠过以后，就不再有更多的出现。
我不情愿地转过身来，望着寂静的室内。
米兰达·辛普森小姐仍然站在另外一个女人的椅子前，但是，她的姿态发生了改变。她的身体柔软下来。她向继母伸出一只手，并不愤怒。
“对不起，伊莱恩。”她说，我看不见她的脸。
我看得到辛普森夫人的脸——坚定而狡猾。
“你伤害了我，”她说，“你不能希望我原谅你。”
“你也伤害了我，”辛普森小姐抽泣着，“你不该拿艾伦来刺激我。”
“那么，你就不要对他那样趋之若鹜。不，我并不是那个意思，你了解的。”辛普森夫人严肃地说，“我觉得你应该嫁给他，你愿意的，对不对?”
“对，但是，你知道父亲的看法，更别提艾伦了。”
“你来对付艾伦，”辛普森夫人几乎是高兴地说，“我来对付你的父亲。”
“噢，你真会这样做吗?”
“我向你保证。现在请你出去吧，米兰达。我非常累。”她瞥了我一眼，“这些对阿彻先生来说，一定很开眼界了。”
“对不起，”我苦笑着摇头说，“我刚才正在欣赏您窗外的景色。”
“很美，对吗?”辛普森夫人冲着正走出房间的米兰达·辛普森小姐喊道，“亲爱的，如果你愿意，你可以留下来。我上楼去了。”
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