“亚历克斯，非常抱歉你的侄女儿可能也在被绑架之列。但愿这不是真的o ”
他说，“既然你来了，也许你可以帮帮我们的忙。”
“我可以问一下你自己为什么到这里来吗?”我对伯恩斯说，我想不妨直接把
最让我困惑不解的问题提出来。
伯恩斯微微一笑，露出了两排整齐的白牙，“我真希望你当时接受了我们请你
去干的那个职位。”
在桑基绑架案结束之后，他们请我去做联邦调查局和华府警察局之间的协调官，
当时和我面谈的就是伯恩斯。
“在高层负责人里我最注意的就是直截了当。”伯恩斯接着说。
我仍在等着他回答我那个直截了当的问题。
“我不能把你想知道的都告诉你。”伯恩斯终于说，“我可以告诉你，我们不
知道你的侄女是否被这个疯子掳走的。他几乎没有留下什么线索，亚历克斯。他十
分谨慎，作案手法非常高明。”
“这我听说了。这就使我们的注意力集中到了一个显然比较可疑的范围：警察，
退伍军人，或是对警察有研究的人。不过这也可能是他在误导我们，也许是他故意
想让我们去往那个方面怀疑。”
伯恩斯点了点头：“我之所以到这里来，是因为这个案子已经成了当务之急，
是个很大的案子，亚历克斯。我现在还不能告诉你其中的原因，不过这的确被列为
了特大要案。”他的口气确实像联邦调查局的头头，说出话来神秘莫测。
伯恩斯叹了口气，又说：“我可以告诉你一个情况。我们认为他可能是一个收
藏家，估计他可能在附近一带藏匿了几个年轻女人……可能有一个类似秘密闺房的
地方，属于他自己的闺房。”
这个想法简直太可怕了，但它同时又给了我一些希望，大概内奥米仍然活着。
“我想参与这个案件的调查。”我盯着伯恩斯，说：“你为什么不把一切都告
诉我呢?”我向他讲起了条件，“在我提出任何想法之前，我需要对案件的全局有
所了解。为什么其中的有些女人被他抛弃了?如果我们可以用抛弃这个词来解释他
这种行为的话。”
“亚历克斯，目前我不能再向你透露更多的情况了，很抱歉。”伯恩斯摇摇头，
眼睛闭了一下，我看出来他似乎已经筋疲力尽了。
“可是你却想要听一听我对你的这个收藏家理论有什么看法，对吗?”我说。
“是的。”伯恩斯终于笑着承认说。
“我想你这个闺房的想法可以成立，这事对男人来说是个相当普遍的幻想。”
我对他说，“一般人可能想不到的是，在女人中间存在这种幻想的也不在少数。你
别把这一点忽略了。”
伯恩斯认真听着我的话，却未作任何评论，只是再次请我帮助他们破案，但又
不想把他所知道的一切都告诉我。在这之后，他又回到他自己的那些人当中去了。
萨姆森走到我身边问我说：“这位严肃的局长大人对你有什么话说呢?他也和
我们这帮草民一样跑到这深山野林里干什么来了?”
“他说的话很有意思。他说这位风流浪子很可能是个收藏家，还说他也许在这
一带自己搞了个私人闺房。”我对萨姆森说，“他说这个案子很大，他用了‘大’
这个词。”
“大”意味着十分糟糕，也许比表面看起来还要严重。我心里在想着究竟能糟
到什么程度，我几乎不敢再想下去了。
十六
凯特。麦克蒂尔南的脑子里出现了一个既奇怪又发人深思的念头。当老鹰攻击
猎物的时候，她想，最最关键的一点是把握时机。
这是她从最近的一次空手道黑带班训练的时候领悟到的一点。讲究时机是空手
道中的精髓，也是其他许许多多事情的根本。举起两百磅重的杠铃也有个如何把握
时机的问题，凯特就可以做到。
凯特漫步走在查佩尔山繁忙、喧闹的弗兰克林街上。这条街从南到北，把风景
如画的北卡罗莱那大学的校园围了起来。她走过一家家书店、比萨店、滑板店、冰
漠淋店，冰淇淋店的玻璃窗上贴着摇滚乐队“白色僵尸”的海报。凯特生性不好逛
街，可是今晚天气温暖宜人，因此她破例到街上来走走。
这座大学城街上的人都很热情友好、平易近人。凯特很喜欢这里的生活。她刚
到这里来的时候是个医学院的学生，现在成了一名实习医生。她不想离开查佩尔山，
不想回到西弗吉尼亚去做医生了。
可是她不得不回去，这是她在父亲临终之前对母亲的承诺。凯特说出来的话就
不会食言，她在这方面有点古板，不像大城市的人那么圆滑而不守信。
凯特把两只手插在那件有点皱巴巴的医院大褂的口袋里。她觉得自己的手很不
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