瑞秋讶异的是，她发现自己对失去母亲几乎一点心理准备都没有。母亲这辈子扮演过不少角色，而这个做女儿的，对母亲大部分的表现都没有好话，但无论如何，母亲始终是个绝对的存在，而现在，又如此绝对的(也如此硬生生的)消失了。
然而那个老问题仍挥之不去。瑞秋能直通答案的管道，已随母亲一起死去。伊莉莎白或许不愿揭晓真相，答案却绝对在她手上。如今，很可能没人有答案了。
无论嘉尔斯、朋友、经纪人、出版社、编辑一干人等有多了解伊莉莎白.柴尔兹(这些人对伊莉莎白的认识各有些微差异，却和瑞秋所知的版本天差地别)，认识她的时间，没人比得过瑞秋。
伊莉莎白在她们家那区有个老朋友，叫安玛丽.麦卡伦。“要是我真知道詹姆斯的事就好了。”有次安玛丽先和瑞秋东拉西扯聊了一会儿，才提起她爸的事。“只是，我头一次和你妈出去的时候，他俩已经分手好几个月了。我只记得他在康乃狄克州教书。”
“康乃狄克?”瑞秋和安玛丽坐在屋后的包覆式门廊，这位置离康州北方边界不过二十二哩。不知怎的，瑞秋从没想过她爸教书的地方，可能根本不是五大学院，不是麻州柏克夏郡的十五间大专院校，而是往南开车半小时就到的康乃狄克州。
“哈特福大学?”瑞秋问安玛丽。
安玛丽把嘴和鼻同时一噘。“我哪知道，大概吧。”说着伸臂环住瑞秋。“要是有法子帮你就好了。我倒是希望你也能放下这件事。”
“为什么?”瑞秋问(这一讲她才想到，那个阴魂不散的“为什么”又来了)。“他有那么坏喔?”
“我是从来没听说他坏啦。”安玛丽的语气带了点不屑，扭曲的五官写着怅然，透过门廊的纱窗，望向暗灰山间石头色的雾，斩钉截铁说：“亲爱的，我只听说，他已经放下过去，过自己的日子了。”
母亲在遗嘱中把一切留给她。数目比瑞秋想得少，却又超出二十一岁的她所需。倘若她省着点过日子，又懂得好好理财，靠这笔遗产过个十年不是问题。
瑞秋在母亲办公室上锁的抽屉里，找到北亚当斯高中和史密斯学院的毕业纪念册。母亲的硕士和博士学位，都是在约翰霍普金斯大学念的(瑞秋这才想到，二十九岁就拿到博士耶，我的天呀)，只是这段求学经历唯一的纪录，是壁炉旁墙上裱框的毕业证书。瑞秋把这两本毕业纪念册从头到尾看了三遍，每遍都强迫自己以蜗牛之速仔细看过。这一路看下来结算，她找到母亲四张照片，两张是正式的毕业照，两张是与一群人合影。史密斯学院因为是女校，纪念册里没人叫詹姆斯，但瑞秋倒是找到两位教员，只是两人年龄不符，也没有黑发。北亚当斯高中的纪念册里，有六个叫詹姆斯的男生，其中两人可能是他——一人叫詹姆斯.马奎尔;另一人是詹姆斯.昆蓝。她跑去南海德利图书馆，用电脑查了半小时，确定那个詹姆斯.马奎尔念大学时去溪流泛舟出了意外，半身不遂;詹姆斯.昆蓝则到北卡罗莱纳州的维克森林大学念企管，之后便等于生根落户，在当地开了柚木家具连锁店，事业有成。
瑞秋卖掉房子之前那年夏天，去了“柏克夏保全人员公司”一趟，见到了私家侦探布莱恩.迪勒科瓦。他比她大不了几岁，动作敏捷而从容，看似有慢跑的习惯。他们在他办公室见面，位于契科皮某工业园区某栋建物的二楼。办公室小得可以，只有布莱恩、一张桌子、两台电脑、一排档案柜。瑞秋问，公司名字里既然有“人员”两字，那“人”呢，布莱恩说他就是。总公司在伍斯特，契科皮这里算他加盟，业务才刚起步。他主动说可以介绍她给比较有经验的同事，只是她实在不愿爬回车上，辛辛苦苦一路开到伍斯特，索性豁出去了，直接跟他说明来意。布莱恩问了几个问题，一边写在黄色拍纸簿上，不时抬眼与她相望，她因此逐渐看到他有一种单纯的温柔，以他的年纪，这表现似乎有点超龄。她觉得他颇热心，入行又没多久，所以仍很老实。她料得没错，两天后，他真的老实跟她说，这差事别找他，也不必找别人。他说自己大可接下她的案子，收她至少四十小时费用，但最后给她的意见还是一样。
“你手边资料不够，找不到这个人的。”
“所以我才花钱请你啊。”
他换了个坐姿。“那天我们头一次见面以后，我就稍微打听了一下。没啥大不了的事，没到要收钱——”
“我会付你钱的。”
“——但也就到此为止了。假设今天这人叫崔佛，或什么柴克瑞之类的鬼名字，我们搞不好还有机会，追到这家伙二十年前在麻州或康州二十几间大专院校的哪一间教过书。可是，柴尔兹小姐，我帮你很快用电脑跑了一下，找到过去二十年来，一共二十七间学校可能有这人，里面有七十三位……”她听了大惊，他懂她意思，点点头。“兼任讲师、代课讲师、助理教授、副教授、正教授，他们都叫詹姆斯。有人教了一学期而已，有人没待那么久，也有人留下来，一路拿到终身职呢。”
“你能拿到档案里的就业纪录、照片之类的吗?”
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