“他爽约了，”我一边说，一边减慢步伐。“不要再问了，我不会多说什么的。”我们在玛丽娜格林广场的顶端停了下来，我放声喊了一声，我那玛丽·德克尔①玛丽·德克尔(Mary Decker)：著名长跑女运动员。
般的朋友在那边踮着脚尖蹦跳，仿佛还有劲，要再跑上一圈似的。
“我真不知道你怎么这么能跑步，”我边双手叉腰说，边喘着气，设法缓过劲来。
“我的祖母，”她耸耸肩，往后踢了踢腿，“在六十岁时开始坚持每天步行五英里。她现在都九十岁了，还到处跑动，常常弄得我们都不知道她在哪儿。”我俩都忍不住笑了起来。看见吉尔又回到了往日那种调皮劲，听见她又放声欢笑了，真叫人欣慰。
“一起去喝杯咖啡怎样?”我问道，“让玛莎埋单。”“不了。史蒂夫要从芝加哥飞回来。他想一到家就换装，马上去荣誉军团纪念馆看迪安·弗里德利克展览。你也知道，那条小狗要是不能如愿以偿的话，会是副什么模样。”我皱了皱眉。“要我把史蒂夫想象成小狗，还真难以做到。”吉尔点点头，脱下套衫，举起双臂。
“吉尔，”我张大嘴惊讶地问道，“这是怎么回事?”她内衣里的运动乳罩背带处有几小块乌黑的肿块，手指般大小。
她把套衫甩在肩头，显得有点尴尬。“是我自己在淋浴时不小心碰伤的，”她说道，“你不必大惊小怪的。”她眨着眼说道。
我点点头，但那些碰伤的青肿块总使我隐隐不安。“你真的不想喝杯咖啡再走?”我问道。
“不了……你知道埃尔·埃克塞根特的脾气。要是我迟到五分钟的话，他会念念不忘的。”她吹了声口哨，招呼着奥蒂斯开始往回跑，到停车的地方去了。她向我挥了挥手。“回头办公室见。”“那么，你怎么样?”我蹲下来，搂着玛莎说道。“看来你是想喝杯咖啡的喽。”我拉了拉它的圈绳，带着它小步跑向栗树街的星巴克咖啡馆。
玛丽娜地区一直是我很喜欢的社区之一。弯弯曲曲的街道，色彩绚丽、整修得很好的小镇民居。社区里居住着温馨的家庭，海鸥的啁啾声在耳边时而萦回，海边吹来阵阵海风。
我穿过阿尔汉布拉街，目光不经意滑过一幢三层楼的漂亮小屋，我以前路过这儿时，也常常看到它，很欣赏它的精巧雅致。手工雕刻的木格窗扉，赤陶土的瓦片屋顶，给人一种大运河的感觉。有辆车从前面驶过，我拉住了玛莎的圈绳。
这就是这社区当时留在我脑海里的印象。整个街区在渐渐苏醒。一个穿着一件印有FUBU字样的短袖衫的红头发小孩正在练习滑板。一个穿着背带裤装的妇女手里抱着一包衣服匆匆拐过街角。
“来呀，玛莎，”我拉了拉圈绳。“我嗅到咖啡香味了。”这时，那幢赤陶土瓦片屋顶的小楼轰隆一声巨响，整幢屋子陷入了一片火海中。我是说，这儿的旧金山仿佛突然变成了贝鲁特。
第一部分 死也不愿忍受这火烤酷刑
“哦，天哪!”我喘着气尖叫着，一股热浪夹杂着碎片迎面扑来，巨大的气浪几乎把我掀翻在地。 我转身蹲下来，用双臂护住玛莎，爆炸迸发出的炽热的火焰冲击波凶猛地袭来。几秒钟后，我挣扎着站起来。天哪……真难以相信。那幢刚才还令我羡慕不已的小屋此时已是一片残垣断壁，二楼的窗户和墙体破裂处蹿出团团火焰。
在那一刻，我意识到屋里可能还有人。
我把玛莎拴在灯柱上。五十码外火焰飞舞。我飞奔着穿过街道，扑进浓烟滚滚的小屋。二楼已经被炸得倒塌了。二楼里即使有人也没有生还的可能了。
我从后屁股口袋里摸索着掏出手机，发疯般揿着911键钮。“我是旧金山警察局的林赛·博克瑟警官，警徽号2-7-2-1。在阿尔汉布拉街和皮尔斯街拐角处发生了爆炸。是民居爆炸。可能有伤亡。需要全面救护和消防支援。赶快行动!”我合上手机。按规定我应原地等待，可要是屋里有人，这可是性命攸关的一刻。我脱下套衫，松散地蒙住脸部。“哦，天哪，林赛，”我喊叫着，屏住气息。
然后，我摸索着钻进了这烈焰四起的屋子。
“有人吗?”我高声喊道，浓烟马上钻进我的口、鼻孔，呛得我喘不过气。灼人的热气燎舔着我的双眼和面颊，尽管我脸上有那件套衫遮护着，但微微睁开眼睛仍会感到刺痛。一大块燃烧着的石膏胶纸夹板悬在我的面前。
“我是警察!”我又高声喊道，“有人吗?”浓烟犹如锋利的剃刀在我胸腔里翻腾。烈焰滚滚，巨大的噼里啪啦爆裂声淹没了一切。我突然明白，在高楼里身陷火海的人们，为什么宁可跳楼摔死也不愿忍受这火烤酷刑。
我用手捂着眼睛，在浓烟浪涛里慢慢往前挪动步子。我又一次奋力喊道，“屋里有人吗?”
我无法再往前走了。我的眉毛被火苗舔去了。我觉得随时会被烈焰吞噬，葬身火海。
我转过身，往身后有亮光和凉意的方向跑去。突然，我发现有两个模糊的人形，是一个女人和一个男人的躯体。显然，他们都已经死了，他们身上的衣服在熊熊燃烧。
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