“当然，其实并不是我精明，警察捜房子时，第一个就看马桶的水箱。”
平格走出去，过一阵子转了回来，他拿着一条毛巾，擦拭着一瓶樱桃白兰地酒，然后又出去拿了两只酒杯来，并在杯里斟满了酒。
“喝了身子会暖和些。”他说。
提摩西看着酒杯。
“这些酒会令我燃烧。”他说着举起酒杯，以德文说。“祝你健康!”
“祝你健康!”
主人说着。两人痛快喝下。
“噢，天啊!”提摩西说，“我感觉到酒流过牙齿、牙龈，一路流到胃里。哇!真好。”
“你刚刚说的那句德文——祝你健康，你懂德文吗?”
“不，”提摩西说：“我只会这一句。”
平格微笑地说：“这就够了。”
接着，他就沈静地坐着，提摩西感觉他这个人似乎很紧张——至少显得很踌躇。
“平格先生，你要和我谈调查‘希望诊所’的事吗?”
“哦——”平格先生低哑着嗓音说：“我得先谈我的儿子……”他抬起头，直直地看着这名侦探。“赖斯特是一个好孩子，我非常爱他，他是我唯一的儿子。我们曾有一个女儿，但她小时候得脑膜炎死了。现在我们只有赖斯特，我希望他活得快乐，你能了解吗?”
“当然。”
平格深深吸了一口气。
“我知道你的嘴很紧，提摩西，是不是?有关这一点，你能替我保守秘密吗?”
“我绝不说。”提摩西说。
“很好。我这儿子结婚了，生了两个可爱的孙儿，但是赖斯特的妻子，我的媳妇莎拉，她是个问题。她是个购物狂，你懂吗?”
“她喜欢花钱?”
“喔!如果她只是喜欢买些衣服啦，灯饰，或者是鱼子酱什么的，那倒也无所谓。但我说的是指她喜欢买像罗斯莱斯那么贵的汽车，和豪华别墅等等。大笔大笔浪掷出去，情况很悲惨。”
“为什么你的儿子不阻止她呢?”
平格耸耸肩。
“他爱她。再说，赖斯特并不是这世界上最英俊的男人。可是莎拉啊!她是非常漂亮的女人，有着可爱的脸蛋和动人的身材。赖斯特娶了她，非常引以为荣。只要能使她快乐，他愿意给她任何东西。所以，我看他这样花钱花下去，相当危险了。这些全是机密，你了解，我信任你。”
提摩西点点头。
“现在，赖斯特要我投资‘希望’生殖诊所，他一直非常坚持。为什么他变得这么热中坚持呢?我不知道。”
“你要我找出其中缘由?”提摩西问道。
“但愿你能，”厄尼·平格说：“这也是你调查‘希望诊所’工作的一部分。你会找出实情的，不是吗?”
“这是我的工作职责。”
“当然。我以一个做父亲的立场请你帮忙，看看我儿子是否渉入任何他不该涉入的事，你能尽早告诉我吗?提摩西，我有不少钱，这辈子怎么花也花不完，再怎么说，都会留给赖斯特的。只怕他这时为了钱，干出傻事，而使他名誉受损。我和他母亲，辛苦工作一辈子，公司才会有今天这样的成绩，也不希望败在儿子手里。”
提摩西没有回答，喝干了杯里的残酒，站了起来。老人从柜子里替他取出外套交给他。
“有时我认为我了解我的孩子，”厄尼·平格忧郁地说：“有时候我觉得他像个陌生人。”
“谢谢你的白兰地，”提摩西说：“我真的非常喜欢。”
“如果你发现赖斯特渉入什么坏事，一定要告诉我，我会另外谢你。”
“这不需要了，”提摩西说：“你是我的委托人，我会尽力。晚安，平格先生，你最好快把那瓶酒放回马桶的水箱里。”
回程，他搭上了一辆吉普赛人开的出租车，该死的是这辆车里连暖气设备都没有。
他替克丽奥换了新鲜的水，同时在冰箱里找了剰菜给牠吃。
他本想再謓一点人工受精的书，可是整个脑海里都是厄尼·平格的影子。一个好老人，却为自己的儿子烦忧，害怕他的继承人为了美丽却挥霍的妻子，干出铤而走险的事来。
提摩西·柯恩倒不想有孩子。
“克丽奥，”这名华尔街的侦探，对他那只去势的公猫大声说道：“当你死了，你他妈的就死啦。”
四
“希望”生殖诊所位于东区七十一街，邻近许多有钱人的住宅，是由两栋建筑物合成，一九八二年由同一位建筑师设计的。这栋美丽的灰石建筑，以红砖镶边，二、三楼都是弓形窗，四、五、六楼则为直窗。
进门处设计得非常优雅，访客有什么问题，可以向柜台询问，病人则由西侧的门出入。西楼有许多间检验室，摆设着各种治疗设备，还有X光机器，药房，恢复室。
东楼包括行政办公室，计算机化纪录储蔵室，以及不育硏究实验室。
两栋建筑物的三楼有走道相连，入口处却有钢门锁着，只有职员和少数硏究人员有钥匙。两栋楼各自有一个很大的电梯，东楼还有很宽的楼梯直通六楼。
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