“学啊，”她又说了一遍。“买些书来看嘛，谁知道，也许你会成为捐赠精子的人。”
“绝不会是我，”他说：“我可没有半点多余的!”
珊曼莎把提摩西手上的工作，移转给哈德林其他的调查员做，让他专心调査“希望诊所”。提摩西回到自己狭窄的办公室里，拆开了今天第二包“骆驼牌”的香烟。就在这时，案头的电话响了，他立刻伸手接起。
“喂?”他说。
“提摩西·柯恩先生吗?”一个男人的声音。
“对，”提摩西说：“你是谁?”
“我的名字是厄尼·平格，哈德林先生应该告诉你，我们已经签了约，请你调査‘希望’生殖诊所。”
“我猜，”提摩西说：“你就是委托人吧?”
“我是。不知道柯恩先生愿不愿意跟我见个面?你如果这么做，我会很感激的!”
“当然好，”提摩西说：“时间?地点?”
“就今晚九点?在我的公寓?我住在第五街，你有我的地址吧!”
“好，我会到，需要穿整齐一点吗?”
“穿整齐一点?”老人十分惊愕地问道。“干嘛要穿整齐一点?”
“我不常拜访住在第五街的有钱人。”
平格大笑。
“别担心这个，”他说：“这只是非正式的拜访嘛。”
“我会到的。”提摩西允诺。
离开办公室，他在珊曼莎办公室门口看着她。
“为什么你不把这件事推掉，”他说：“死路一条嘛!”
“那可不，只是需要多一点耐心和细心!”
“刚才我接到厄尼·平格的电话，老头要我今晚去他住的地方。”
珊曼莎瞪视着他。
“干什么?”
“他没说。”
“哦，那么你得穿得象样一点。”
“干什么，这只是非正式的访问。”
“什么?”
“是他这么说的。”
“晚安了，傻瓜蛋!”她低哑着声音说道。
“晚安，狗屎头。”他说。
回家途中，他走进一家打折的书店，买了三本有关人工受精、试管婴儿、胚胎转移方面的书，并在住处附近买了披萨饼，和半打啤酒。
一进门，克丽奥就闻到披萨饼的味道，跑出来缠着他的脚。
“别那么紧张嘛，”他对猫说：“会有你吃的。”
他把披萨饼切成六块，并且拿了一块给克丽奥吃。然后开了啤酒，开始吃披萨饼，一边读着他买来的书。
这些书都不厚，他择要的看，没有想到他愈看愈入迷。其中有一段，提到利用科学技术，一个孩子可能有五个父母。——一个是提供卵子的，另一个是提供精子的，还有一个是借腹生子的，最后生出这个孩子，给没有孩子的夫妇收养，这么算下来，他一共可以有五个父母。
“完全不经人欲生下的孩子。”他大声地对克丽奥说，那只猫跳到桌子上舔着披萨饼的碎屑。“你这只疯猫说说看，这个世界会变成什么样子?究竟是谁才是孩子合法的父母亲?以后律师处理这一类的问题可麻烦了。”
去见厄尼·平格，他也没有好好穿件象样的衣服，只换了件干浄的白衬衫。检查一下绑在足胫点三五七的手抢。出门时，朝克丽奥招招手。
“别自个儿在家手淫!”他对猫说。
招了一部出租车，坐到厄尼·平格公寓门前，九点刚过几分钟，这是个凉爽的夜晚，中央公园上空不见云影，繁星满天。
进入大厦，大厅看来很有气派，提摩西最后找到24-A，踏进屋内，赫然像是走进一个大而深凹的钟乳石洞穴。只有西边开着窗，让他觉得这还是个有顶有地的房间。
屋内显然只有厄尼·平格一个人，白发剪得短短的，脸上满布皱纹，就像一张旧地图。但是他的眼睛很亮，很精悍。提摩西觉得，很少有什么事能瞒得过那双眼睛。
“很谢谢你来，”他说着和他握手。他接过提摩西的外套，挂在柜子里。“今晚女佣放假，我太太晚上去参加她的麻将俱乐部了。所以我想这是个好机会，可以请你来谈谈。”
提摩西倒是觉得，无需对他解释这些。
“你喝酒吗?”平格问。
“偶尔喝喝，”提摩西答，坐在那张极大的织锦沙发上。
“说真的，我挺喜欢喝两杯。问题是：我太太绝不准家里有酒。因此，坦白说，我在这房子里藏了一瓶酒。你是侦探，现在你告诉我，猜猜看我把酒藏在哪里?”
他站着，笑得像个菩萨。
提摩西看着他，想了一会儿。
“如果瓶塞塞得很紧，平格先生，我想最好的地方可能是浴室里马桶的水箱了。我想尊夫人绝对不会打开水箱的盖子。再说，放一瓶酒在水箱里也可以省一点水。”
“完全答对了!”厄尼·平格喘着气说。“提摩西，你真是个非常精明的人。我可以叫你提摩西吗?”
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