平格好奇地看着他。
“一、两天?那么你为什么现在就告诉我该取消了?”
“因为我想我的老板也有压力，在我还没交报告之前，他就会告诉你没问题的。别听他的，平格先生，这事不对劲了。”
老人点点头。
“我该给你红包，”他说：“可是我知道你不会接受的。”
“对，我不会接受的。”
“噫!”老人高兴地说：“我很会看人。见到你第一眼，我就告诉自己，这个人我可以信任。你知道我为什么这么说吗?因为你竟为我请你喝那么点酒而谢我，我就对我自己说，这人这么礼貌，绝对不会是诓我的。”
“别太相信这些，”提摩西说：“最成功的骗子，通常都是最有礼貌的。”
老人摇摇他的大头。
“你绝不是。”他说：“我知道。好，我就了断‘希望诊所’的交易，但过两天再说。你得告诉我，什么时候宣布这决定比较好。”
“我会让你知道的。”
“关于我儿子赖斯特呢?他也牵涉到这事里面吗?”
“是的。”
“跟那恶棍马丁·伽笃在一起?”
“是的。”
“赖斯特有危险吗?肉体上的危险?”
提摩西想了一下。
“也许，”他最后说：“但这可能性很小。我想冒个险，这是值得的，在马丁·伽笃跳起来之前，先割了他的膝盖，然后你儿子就不再受他牵制而自由回来。平格先生，像你这等有智慧的人，我不愿奉劝忠告，但我劝你先解决他的财务困境，然后把他们踢出老巢，让他们远走高飞。”
“非常好的建议，”厄尼·平格忧伤地说：“但他妈妈会杀了我。不过有时候是该狠下心肠的。”
提摩西点点头，站了起来，穿上他那件湿外套。
“这就是了，”他说：“该说的都说了，谢谢你的饼干。”
他伸手和平格先生握手。
“你结婚了吗?柯恩先生?”平格问道。
“没有。”
“你愿意见一位非常好的女孩吗?”
“不，”提摩西说：“谢了，我已经认识一位很好的女孩。”
“祝福她!”平格嚷着。
四
这时他不想回办公室，怕碰到哈德林，也怕看到珊曼莎。想到马丁·伽笃威胁他的狠话，他希望她立刻飞到香港，或许到爱达荷去探望她的父母。珊曼莎一定要知道他为什么坚持要她离开纽约。如果提摩西源源本本告诉她，她一定会非常生气，声言她知道如何保护自己。
提摩西决定还是不要把真相告诉珊曼莎。万一他失败了，他还有时间控制最坏的局面。
这个时间几乎不可能招到出租车，公交车太挤，也说不定有恶徒混在人群里，所以他还是走路回去，顺便到商店替猫买了熏制的鱼，并为自己买一包冷冻的通心面和肉丸，又买了一瓶白兰地驱寒。
回到他温暖的阁楼，他把腌鱼丢给克丽奥吃，然后弄自己的晚餐。吃完之后，他决定睡个觉。克丽奥也爬上床，窝在他膝旁，两个一起睡着了。
晚上十点，他醒了过来，又看那本人工怀孕的新书，希望从书里找到灵感，想出“希望诊所”那上了锁的实验室里，到底在搞什么鬼。
一面努力看着，力求了解，一面抽掉半包骆驼牌香烟，喝了第二杯白兰地，细读长长的批注。一页翻过一页，一直到有一段完全吸引住他的注意力。他读了一遍又读一遍。
抬起头来，他知道自己找到线索了。现在明白了，何以美国政府会对这事有兴趣，也知道为什么D先生有兴趣，而且命令马丁·伽笃锁上实验室。
提摩西瞪着克丽奥，牠正坐在他的桌上，一双晶亮的眼睛，冷冷地看着他。
“我的天啊!”
提摩西对着那只猫叫道。
他很仔细地想了一遍。如果晚上打电话给菲比·杜巴，要求见她，她一定会奇怪，并且要求他到她的地方去。即使晚上约她到酒吧，也感到不好，他不喜欢和她一起出现在公共场合。这回，他要私下和她一对一商讨。
再说，如果晚上打电话给菲比·杜巴，简瑞很可能和她在一起。提摩西可不想和他们俩在一块，他俩的默契太好了。
所以他一直等，等到早上七点半，打电话到诊所去，希望菲比·杜巴已经到了诊所。接电话的人告诉他，杜巴医生平常九点上班，他谢过之后，说他还会打电话过来。但他却直接打电话到她住处去。
“喂?”她说。
“杜巴医生吗?早安。我是提摩西·柯恩。”
对方顿了一下。
“我的天，”她说，“你可起得真早。”
“是啊，”他说：“有时候有非常重要的事得早一点起来，希望今天早上你愿意和我私下谈谈，我们不在诊所谈。”
“怎么啦?柯恩先生。如果和平格公司有关的事，我想你该找简瑞谈才对。”
“不，我要谈的是硏究的工作，我真的希望能私下谈谈。”
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