“我不知道你在说什么。”
“我相信你知道。”
他很激动，好一会儿才控制住情绪。提摩西突然拔掉他帽子上的那几根羽毛，扔到水里。
“我讨厌这个。”他说。
马丁·伽笃讶然看着那些羽毛飘落到水里，他转过头瞪着提摩西。
“我看你也活不久了。”他说。
“我知道，你也一样。”
两人怒视对方，伽笃的蓝眼睛闪着光，提摩西想这家伙快疯了。最后，马丁·伽笃才控制住他的怒气。
“上回你拒绝赖斯特·平格要给你的钱，这回倒跟简瑞要起钱来了，难道你现在学会了什么吗?我敢说你没有。我想你只是要透过简瑞找到我。这一步棋下得不错——但还不够聪明。好吧，现在你知道了，我就是站在赖斯特和简瑞身后的人。你打算怎么样?”
“我看‘希望诊所’这笔生意谈不成了。”提摩西说：“还会怎么様?”
他倒很想知道，马丁·伽笃下一步会怎么做。
“我告诉你，你和珊曼莎之间是什么关系我不知道，但你竟会在淸晨两点，被那两个人一通电话就骗下来，他告诉你珊曼莎遇难了，你立刻就奔下来。我看，你对她倒是很牵肠挂肚的嘛，可不是，柯恩先生?现在我可抓到你的弱点啦!”
“你这无恶不作的无赖!”
“你知道我们是怎么整洁西·史考图的?你愿意看珊曼莎的乳头也被割掉吗?想想吧，我给你两天时间，四十八小时。如果我没听到你通过‘希望诊所’的调查，我就拿你的朋友开刀。”
“你死定了。”提摩西·柯恩说。
“我可不这么想。”马丁·伽笃冷笑着说：“就像我老板说的，每个人都可以受威胁和利诱，现在我知道怎么对忖你了。你乖乖听我的话，我就放珊曼莎一马。两天时间，柯恩先生，很高兴遇见你。”
他以一种很讽刺的小动作，抬抬帽子，转身慢慢消失在雨雾中。
提摩西气得发抖，他知道马丁·伽笃是说得到做得到的。掏出骆驼牌香烟，他的手抖得划了三次火柴都没划出火来。雨水从皮帽上滴下来，他扔掉那根湿的香烟，知道该怎么做了。
在平格办公大楼的大厅，他脱掉外套和皮帽，用力把水抖掉。一个老工友正拿着一把大拖把，来回把地拖干。
他搭电梯上了八楼，对接待小姐说：
“提摩西·柯恩，我要见厄尼·平格……”
“请等一会儿，先生。”
她打电话通报，提摩西耐心地等着。过了几分钟，这位老女士很忿然地瞪着提摩西，又怀疑地说：
“他正在吃中饭。”
“我可以等。”
“不，”她又恨又妒地说：“你进去吧!”
她带他去，经过很长的走廊，然后打开门。
“你要茶?”她问。“还是咖啡?”
“不，”他说：“谢谢你。”
厄尼·平格正坐在一张老旧的橡木桌子后面，他面前有一杯茶，还有一盒英国饼干。在这间小小的房间里，有一张有扶手的椅子，和一个老式的橡木柜子，还有一个木头挂衣架子，一个铜字篓，就是这些了。
“这个地方几乎和我的办公室一样小。”提摩西说着，四下看看。
厄尼·平格耸耸肩。
“你好吗，柯恩先生?”
“我可不好，只是还活着就是了。”提摩西说着，把他的湿外套和皮帽挂在架子上。“你还好吗?”
“风湿痛。”老人说道：“这种天气，浑身痛得厉害，所以我才没有站起来欢迎你，但我希望能和你握握手。”
提摩西伸手和他相握，然后一屁股坐在旁边那张椅子上。
“要喝茶吗?”平格说：“还是咖啡?”
“不，谢谢。你的秘书已经问过我了。”
“我那位秘书，跟着我一起工作，几乎快五十年了。你相信吗?”
“是啊，我相信。”
“你至少该吃块饼干，”老人说着，把那盒饼干罐递给他。“饼干很好吃的。”
提摩西看看饼干，挑了一个圆的，中问有一点巧克力。
“很聪明的选择，”平格说着，点了点头。“柯恩先生，你有话要告诉我是吗?”
“有要告诉你的，”提摩西说：“也有要问你的。我劝你不要投资‘希望诊所’。”
“不适合平格公司吗?”
“对其他公司也不适合。但是很多奇怪的人都有兴趣，我劝你不要插手，现在我无法解释得很淸楚，这里面恶臭得很。”
“我同意。”厄尼·平格淡然说道：“一开始我就有这直觉，那我就打电话给‘希望诊所’取消了吧，然后打电话给哈德林告诉他调查结束。”
“不，”提摩西很快地说：“请不要这么做，在你把这插头拔掉之前，给我一、两天的时间，我想我可以逮到他们。”
52书库推荐浏览： [美]劳伦斯·山德斯