“我真的很喜欢。”她点点头：“我不会转送别人，我要自己留着。这小东西值多少钱?”
“二十块美金，还要加税。那个卖给我的胖子告诉我，如果你摸摸这佛像的肚皮，你的愿望都会实现。”
“那我来试拭。”她依言摸摸佛像的肚皮。
“你许了什么愿?”提摩西想知道。
“这是我和艾兹之间的秘密。”
“艾兹?”
“我打算叫他艾兹。”
“算了吧!”他对她说：“你该知道，这是尊宗教雕像!”
“你对宗教又懂多少?”
“我是教徒啊，”他便辩驳地说：“我也做礼拜。”
“呃，怎么做法?”
“让我教你。”
两人脱了衣服，钻到她床上的棉被下。
“你这狗娘养的，”她说：“为什么你就不能对我好一点。”
“算了吧，”他说，，“你并不需要我对你多好，那样反而会把你吓跑。”
“你说得对。”她说着，叹了一口气。
两个人不再互相磨牙，唇枪舌剑。平日虚张的勇气，其实只是用来掩饰内心的害怕。
他俩都是难解、神秘又辛辣的人物。那晚在棉被下拥吻，口气里还混着馄饨的气味。这场甜蜜的角力没有输赢，最后双方都筋疲力尽了。
最后，珊曼莎伸出手，摸摸弥勒佛的大肚子。她把那尊佛像放在床边。
“你知道吗，”她温柔地说：“这真有效。”
七
提摩西像往常一样，晚了半小时才到办公室，坐在桌旁，未脱外套也不脱下皮帽。点了这天第三根香烟抽了起来，拨了通电话给达文波特。
“我的天，竟然是你这位福尔摩斯。”这名纽约警探说道。“两个星期来都没听到你的消息了，我还怕你是不是生了我的气了。”
“那会!”提摩西说着大笑。
“今天又是为了什么事打电话来?”
“麦迪逊街有一家美术陈列馆，叫做拉波瑞斯美术陈列馆，里面卖东地中海的古物。我想那儿有许多东西可能来路不正。负责美术陈列馆的女士，还特别声明她那里的东西，绝不是从盗墓者那儿弄来，或是物馆的贼赃。每当有人告诉我他有多诚实时，我第一个就想查证看看。”
“对，”纽约警探。“我了解你的意思。为什么你对那家美术陈列馆那么有兴趣?”
“那家美术陈列馆的负责人，和华尔街拉波瑞斯投资公司的负责人是亲戚，这两家公司看起来都有些问题，但是我还没查出问题在哪里。”
达文波特叹了一口气。
“好吧，我介绍一位在窃盗组工作的警探给你，也许他对偷艺术品的贼比较了解，他叫泰瑞·麦克艾佛。我打个电话给他，告诉他这情形。”
“太好了，”提摩西说：“整个上午我都会在办公室。”
挂了电话，他又走到会计主任的办公室。“西奈，对拉波瑞斯公司你査到些什么了?”
“一点点，”这位会计主任说：“初步判断，拉波瑞斯投资公司财务情况相当好。他还有一个特别基金支付退款。”
提摩西回到自己办公室，点了一根骆驼牌香烟，想着拉波瑞斯投资公司、拉波瑞斯进口公司和拉波瑞斯美术陈列馆之间，究竟用什犯罪手法投机赚钱。或许，这全是他的幻想。
他花了好几个小时写一周工作报吿，全是胡诌的，只为了给珊曼莎过目。这时电话响了起来，他立刻抓起话筒，希望正是他等待的。
“我是泰瑞·麦克艾佛警官，纽约警察局窃盗组。尼尔·达文波特刚刚跟我打了一通电话，把情形告诉了我，这是我打电话给你唯一的理由。”
“对，尼尔·达文波特和我合作了好几次。”
“他也这样告诉我。你对拉波瑞斯美术陈列馆很感兴趣?”
“是的。”
“看出什么疑点?”
“倒没有。”提摩西懊恼地说。“可是当我找到拉波瑞斯美术陈列馆时，那儿只有我一个顾客。那栋房子价钱相当贵，可是美术陈列馆根本没什么生意，楼上也看不出有租给别人的迹象，这点令我感到奇怪。”
“他们把楼上出租，”麦克艾佛说：“租给一个叫里夫·拉波瑞斯的亲戚。”
“又是一个亲戚，”提摩西叹了一口气。“我想请你吃晚饭或喝一杯酒，有空吗?”
“吃晚饭不用了，”这名警官说：“我还得回家牵我的猎犬出去散步，然后要去看一场艺术拍卖会。不过抽点时间喝杯酒倒可以。”
“好极了。约个时间和地点吧!”
“你知道彼得经营的酒店吗?”
“当然知道，在东十八街。”
“好。我们就在下午四点，在酒店见面。”
“很好。”
“我如何认得出你呢?”
“我的身高将近六呎，体重一百七十磅。麦色的头发，穿着肮脏外套，头上戴着黑皮帽，我会点一杯伏特加酒，桌前放一包骆驼牌香烟。”
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