令人不安又不无可能的是，阿丽克丝·拉德始终知道他的名字。他们并不是邂逅相遇。她紧随他来、到大凉棚并不是偶然的事情。他们的相遇是预先策划好的。晚上的剩余时间早已经过特意安排，其目的要么是让他和/或法务官办公室感到难堪，要么是彻底毁掉他们的名誉。
事态会发展到什么程度还有待观察。但是，即便是最小的变化，对他蒸蒸日上的事业都会带来灾难性的后果。哪怕稍稍出现一些散布丑闻的流言蜚语，都会成为他的绊脚石。一桩如此骇人听闻的丑闻必定会损害——如果不是粉碎——他接替门罗·梅森出任查尔斯顿县最高执法长官、进而出人头地的希望。
他俯身在写字台上，再次将脸掩埋在双手里。
哪有这样的好事。一句老掉牙的、却很在理的格言。在大学念法律的时候，他和朋友们经常泡在一家名叫“根本没有免费午餐”的酒吧里。当他与他曾经相识过的女人中最令人动情的这位共度梦幻般的良宵时，绳索不仅已经备好，而且很可能会变成绞索，最终将他吊死。
他真是白痴一个，居然没能识破这精心设下的圈套。具有讽刺意味的是，他责怪的主要是自己那该死的天真幼稚，而不是设下圈套的那个人或那些人——假如她与佩蒂约翰相互勾结的话。
他睁着双眼，走进了男人所熟悉的最古老的陷阱。性爱是毁掉一个男人的可靠途径。自从有文字记载的历史以来，性爱不知多少次证实了它的及时、可靠和有效。他一向不肯认为自己会这么轻易上当受骗，但事实显然如此。
上当受骗是可以原谅的。妨碍司法则不然。他为什么不当即向罗里·斯米洛承认，他认出了素描画上的那个女人呢?
原因在于，她可能完全是无辜的。是那个丹尼尔斯认错了人。如果他在旅馆里看见的确实是阿丽克丝·拉德，那么，确定丹尼尔斯看见她的时间就显得至关重要。哈蒙德知道她来到大凉棚的时间，几乎可以具体到几点几分。考虑到她驾车到那里所要经过的距离，再将交通拥挤的因素计算在内，假如她离开旅馆的时间……他迅速做了一下心算，比方说是在5点半以后，那么她是不可能赶到那里的。如果验尸官将死亡时间精确地确定在5点半以后的任何时间，她就不可能是谋杀犯。
理由充分，哈蒙德。事后想来是这样。了不起的自我粉饰。
可事情的真相却是，他根本没有想到过要去指认阿丽克丝·拉德。
打他看了一眼素描，绝对肯定画的是什么人那令人窒息的一刻以来，他同样肯定地认为，他不会去告发她。
当他看见素描师写生簿上的那张脸，回想起从枕头上方所观察到的那张面孔时，他就没有权衡过他的选择，没有认真考虑过是否要保持沉默。他的秘密立即被封闭起来。起码在眼前，他打算要保护她的身份不被泄露。如此一来，他就有意识地违背了他所主张的所有道德准绳。他的沉默是对他曾经发誓要维护的法律的故意违抗，是在蓄意妨碍一起命案的调查工作。他简直无法想象可能因此会承担的后果有多么严重。
尽管如此，他还是不打算把她移交给斯米洛和斯蒂菲。
办公室门外的响亮敲击声刚刚响起，门就给推开了。他想把秘书臭骂一通，因为他明明告诉过她不要放任何人进来打搅他，不过那些难听的话根本没能说出口。
“早上好，哈蒙德。”
他妈的见鬼。我最不想见的人来了。
如同平时在父亲面前那样，哈蒙德让自己经历了类似于飞机起飞前受检查的过程。他的脸色怎么样?所有系统和部件都处在最佳工作状态吗?是不是有什么故障需要立即排除?他经得起检查吗?他希望父亲今天早上不会盘问得太细。
“你好，爸爸。”他站起身，两人隔着写字台形式上握了握手。假如说父亲曾经拥抱过他，那么当时哈蒙德还太年幼，没有留下什么记忆。
他接过父亲的西装，把它挂在一处壁钩上，又把他的公文包搁在地板上，再请他在这间狭小房间里的惟一一把空椅子上就座。
普雷斯顿比他的儿子壮实许多，但个头要矮不少。不过，身高的不足并不减弱他对人们的影响力，不管是面对一群人还是面对一个人。他的气色健康的脸颊因户外活动而永远是晒得红红的，那些活动包括网球、高尔夫球和帆船运动。仿佛是在奉命行事，他年过半百时头上就过早地布满了白发。他的这头银发给了他不少帮助，保证他能得到他所要的尊敬。
他从来没有生过一天病，实际上，他轻蔑地视体弱多病为软弱的体现。十年前他就戒了烟，但还抽着雪茄。他每天喝酒不少于三大杯波旁威士忌。在他看来，进餐时不饮酒是一种亵渎。每天临睡前，他总要喝上一口白兰地。虽说染有这种不良习惯，他依然活得很健康。
年满六十五岁的他比起大多数小他一半岁数的男人显得更为强壮和健康。不过，给他罩上巨大光环的不仅仅是他那超凡的体魄，还有他那充满活力的性格。在他的心目中，相貌堂堂是他理所应得的。通常自信的人在他面前都会折服。女人们无不敬仰他。
在职业生涯和私人生活中，他极少受到别人事后责备，也从来没有被人当面反驳过。三十年前，他把几家小型医疗保险公司合并成一家大公司。在他的主持下，公司规模日渐壮大，如今在全国各地拥有二十一家分公司。根据官方说法，他已进入半退休状态。不过，他依旧是公司的首席执行官，而这个职位完全不是有名无实的。他监控着公司的大小事务，连批量购买铅笔的价格一类琐事都不会放过。任何事情都难逃他的眼睛。
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